近日,美國(guó)航空航天局休斯頓航天中心的工程師們近日在猶他州的荒漠中對(duì)一部新型機(jī)器人進(jìn)行了測(cè)試。設(shè)計(jì)人員介紹稱,這種機(jī)器人就像“一只經(jīng)過(guò)良好訓(xùn)練的狗”,能夠幫助宇航員們完成多種工作,例如,它可以攜帶必要的裝備和運(yùn)送地質(zhì)標(biāo)本,跟在航天員的身后四處考察,并能夠根據(jù)人的步速來(lái)調(diào)整自己運(yùn)動(dòng)速度。
這種四輪機(jī)器人的正式名稱是“太空船外活動(dòng)機(jī)器人助理”(Extra-Vehicular Activity Robotic Assistant,簡(jiǎn)稱ERA),其尺寸還沒(méi)有放高爾夫球袋的推車大,看到它,很容易讓人聯(lián)想到目前正在火星上執(zhí)行勘探任務(wù)的“勇氣”號(hào)和“奮進(jìn)”號(hào)火星車。新型機(jī)器人具有很高的獨(dú)立行動(dòng)能力,它可以為自己制定行進(jìn)路線,識(shí)別語(yǔ)音指令并前往宇航員們的工作地點(diǎn)。它還可以隨時(shí)通知“主人”自己所處的位置。ERA機(jī)器人還裝備有數(shù)臺(tái)攝像機(jī),能夠及時(shí)地向地面指揮中心傳送航天員們的影像。這種自動(dòng)化的機(jī)器“狗”甚至還具有超越其人類同事的一系列優(yōu)點(diǎn)。例如,它的機(jī)械臂非常靈活,能夠方便地采集樣品或是拾起掉落的工具,而與其一同工作的航天員們可就沒(méi)有這么“自在”了--由于身穿厚重的宇航服,即使完成一些簡(jiǎn)單的任務(wù)也是非常困難的。
ERA的制造者們希望這種機(jī)器人能夠用于對(duì)月球和火星的探測(cè)活動(dòng),當(dāng)然也不排除,它可能還會(huì)在自己的人類同事之前登陸其它一些行星。