英國(guó)廣播公司(BBC)在近日的報(bào)道中指出,商業(yè)太空公司的數(shù)量與日俱增,不僅為私人投資者提供了一個(gè)暴富的平臺(tái),也給了他們一個(gè)塑造全新產(chǎn)業(yè)的良機(jī)。
太空產(chǎn)業(yè)掀起私人投資潮
對(duì)平頭百姓來(lái)說(shuō),太空一向是生人勿近。1957年10月4日,蘇聯(lián)發(fā)射的人類第一顆人造衛(wèi)星“衛(wèi)星1號(hào)(Sputnik1)”拉開(kāi)了太空時(shí)代的大幕。從那時(shí)起,人們?cè)谠虑蚵剑昂闷妗碧?hào)火星車(chē)也在月球表面留下了足跡。另外,各種各樣的太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)太陽(yáng)系進(jìn)行了幾乎全方位的探索,包括最近對(duì)冥王星的探索。但太空產(chǎn)業(yè)似乎一直都只是政府的“拿手菜”,因?yàn)橹挥姓腻X(qián)包才那么鼓,足以將火箭送上天。
然而,最近幾年,太空產(chǎn)業(yè)迎來(lái)了私人淘金者,美國(guó)太空探索技術(shù)公司(SpaceX)和志在將平民帶上太空一游的商業(yè)太空旅游公司“維珍銀河(Virgin Galactic)”已經(jīng)先行一步,邁出了太空探索商業(yè)化的步伐。這一領(lǐng)域的總產(chǎn)值高達(dá)130億美元,這些投資者希望幫助人們實(shí)現(xiàn)一些曾被認(rèn)為是天方夜譚的想法,比如暑假前往月球旅游、在太空采礦或前往火星度假等。
就在上個(gè)月,由美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)資助的一份研究報(bào)告稱,永久性的月球基地將在2030年左右竣工,私人可以進(jìn)行投資。隨著太空產(chǎn)業(yè)的市場(chǎng)規(guī)模不斷擴(kuò)大,其與消費(fèi)者的日常生活越來(lái)越密切,謹(jǐn)慎而精明的商人們會(huì)開(kāi)始投資嗎?
空間天使網(wǎng)絡(luò)(Space Angels Network)歐洲運(yùn)營(yíng)部門(mén)的總經(jīng)理乍得?安德森認(rèn)為會(huì)如此。空間天使網(wǎng)絡(luò)是一個(gè)平臺(tái),讓潛在的太空投資人與商業(yè)太空公司接洽,促進(jìn)他們締結(jié)合作關(guān)系。安德森說(shuō):“太空是一個(gè)迄今還未被想象的產(chǎn)業(yè),這意味著今天的投資人實(shí)際上能塑造這個(gè)產(chǎn)業(yè)的面貌并確定其未來(lái)發(fā)展的方向。2012年我們只有20位天使投資人,但現(xiàn)在,這一數(shù)字飆升至60人。”
太空基金會(huì)(Space Foundation)的克萊文?庫(kù)克則認(rèn)為:“我們現(xiàn)在進(jìn)入了太空探索的淘金時(shí)代。”太空基金會(huì)是一個(gè)旨在提升人們對(duì)太空產(chǎn)業(yè)各方面認(rèn)知的非政府組織。
當(dāng)然,太空產(chǎn)業(yè)的某些領(lǐng)域目前已發(fā)展得非常好。實(shí)際上,我們身處的世界已被太空探索所改變。安德森說(shuō),這一產(chǎn)業(yè)目前價(jià)值3000億美元,大部分資金主要用于促進(jìn)人造衛(wèi)星和發(fā)射設(shè)備的研發(fā),大型商業(yè)組織的投資者已將這個(gè)市場(chǎng)看成是可行的商業(yè)投資機(jī)會(huì)。
與大型商業(yè)組織關(guān)注衛(wèi)星和發(fā)射器等安全而更有保障的市場(chǎng)不同,私人投資更傾向于資助一些不那么尋常的領(lǐng)域,例如太空采礦和太空旅游等。安德森將其稱為“黑色天空”項(xiàng)目,并表示大約80%的私人投資者都選擇將錢(qián)放在這兒。他說(shuō),與政府或大公司不同,私人投資者可以投資自己選擇的任何領(lǐng)域。
比如,其中有一名投資者迪倫?泰勒就買(mǎi)下了世界景觀公司(World View Enterprises)售出的用氣球?qū)⑷怂屯者吘壍拈T(mén)票一張。這家總部位于美國(guó)亞利桑那州圖森的公司致力于通過(guò)熱氣球把乘客送上近太空。據(jù)美國(guó)《福布斯》雜志2013年12月9日?qǐng)?bào)道,世界景觀公司目前計(jì)劃在2016年底開(kāi)始首次飛行之旅,屆時(shí)乘客將乘坐熱氣球攜帶的增壓艙,飛行到大約10萬(wàn)英尺的高空。從這個(gè)高度,他們能夠看到與宇航員所看到的類似的地球景觀,而且能親眼目睹地球的實(shí)際弧線。這次飛行體驗(yàn)的費(fèi)用將達(dá)到75000美元。
盡管這筆費(fèi)用很高,但與維珍銀河太空飛船提供的亞軌道旅行高達(dá)25萬(wàn)美元的費(fèi)用相比,還是小巫見(jiàn)大巫。泰勒購(gòu)買(mǎi)這張票的初衷也很簡(jiǎn)單:“我并非想賺錢(qián),只是想促進(jìn)這個(gè)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展,我想看著它慢慢發(fā)展起來(lái)。”
除此之外,泰勒還投資了一家名為“金穗(Golden Spike)”的太空初創(chuàng)企業(yè)。據(jù)《福布斯》雜志2012年12月報(bào)道,最近,該公司在一場(chǎng)新聞發(fā)布會(huì)上宣布了自己的定期重返月球計(jì)劃。該公司總裁兼首席執(zhí)行官艾倫?斯特恩是NASA的資深人士,曾在NASA領(lǐng)導(dǎo)過(guò)航天計(jì)劃的科學(xué)任務(wù),他甚至接受過(guò)航天飛機(jī)發(fā)射的訓(xùn)練。這家公司將人送往月球的費(fèi)用更是高達(dá)140萬(wàn)美元。
泰勒表示,這些公司的主要目標(biāo)是為私人提供前往月球的商業(yè)太空旅游服務(wù),“只要你敢想,就有人敢做,這將改變世界。”
誘人的紅蘋(píng)果
盡管如此,潛在的投資者在投資“黑色太空”項(xiàng)目之前,還是會(huì)三思而后行。喬斯?馬里亞諾-洛佩茲說(shuō):“只有那些勇敢且不害怕失去的人才會(huì)資助真正具有創(chuàng)新性的項(xiàng)目。”
洛佩茲自己正在依靠這些勇敢的個(gè)人來(lái)投資其位于西班牙巴塞羅那的“零到無(wú)限(Zero2infinity)”公司,這家公司希望能在未來(lái)幾年內(nèi)通過(guò)名為“bloons”的氦氣球?qū)⒏顿M(fèi)游客送往太空邊緣。它的一批預(yù)付費(fèi)乘客已為此支付了13000美元的首付款,而這趟太空旅游的票價(jià)總額是143000美元。
目前,這家公司已通過(guò)逐步證明理論的可行性和所倚賴的氫氣球技術(shù)的有效性,成功吸引了全球第二大的氣球制造商、西班牙第三大銀行以及一些天使投資者為其投資。氣球太空旅行計(jì)劃不僅為某些人提供了可以承受的價(jià)碼,也會(huì)借此開(kāi)拓很多人的眼界。
泰勒等人認(rèn)為,目前“黑色天空”太空商業(yè)項(xiàng)目的發(fā)展情況同上世紀(jì)90年代初期互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展情況如出一轍,而他自己也與早期網(wǎng)絡(luò)公司的一名投資者一樣。他說(shuō):“那時(shí)的人們認(rèn)為他們是瘋子,但諸如亞馬遜和eBay那樣的大公司就是從那個(gè)時(shí)候出現(xiàn),并發(fā)展成如今的商業(yè)巨頭的。”
盡管存在著各種各樣的風(fēng)險(xiǎn),但潛在的高額回報(bào)使這種投資極具吸引力。安德森說(shuō):“我欣賞在線支付公司Paypal的創(chuàng)始人彼得?蒂爾的想法和做法:要想通過(guò)投資獲得高額回報(bào),要么你的技術(shù)比現(xiàn)在的技術(shù)牛10倍,要么獨(dú)辟蹊徑,開(kāi)辟一個(gè)新領(lǐng)域。比如SpaceX、谷歌和臉譜等公司就是如此。開(kāi)辟一個(gè)全新的市場(chǎng),如果你成功,那么,整個(gè)世界就是你的。
實(shí)際上,太空產(chǎn)業(yè)很多更加古怪的領(lǐng)域已經(jīng)顯現(xiàn)出了賺錢(qián)效應(yīng)。例如,小行星采礦公司“行星資源(Planetary Resources)”盡管距離到達(dá)小行星還有一段時(shí)間,但已經(jīng)通過(guò)同公司和個(gè)人簽署合同賺到了錢(qián)。
行星資源公司由埃里克?安德森和皮特?戴曼迪斯聯(lián)合創(chuàng)辦,該公司的計(jì)劃有二:一個(gè)是星際探索;另一個(gè)是自然資源探索,以增加人類數(shù)以億計(jì)的GDP并幫助人類的大繁榮。該公司的顧問(wèn)名單包括一名NASA的資深員工和大導(dǎo)演詹姆斯?卡梅隆。搞笑的是,卡梅隆2010年拍攝的大作《阿凡達(dá)》講述的就是人類去其他星球開(kāi)礦強(qiáng)拆的故事,他夢(mèng)想著自己的藝術(shù)成為現(xiàn)實(shí)。
行星資源公司給投資者提供的信息很簡(jiǎn)單:他們相信,在小行星帶存在著很多極具經(jīng)濟(jì)價(jià)值的原材料。安德森說(shuō):“現(xiàn)在很難想象在我們的太陽(yáng)系究竟存在多少資源,隨著地球上有限的資源被慢慢耗光,其他行星上的資源或許是我們繼續(xù)生存下去的機(jī)會(huì)。”
太空飛行是私人投資者另一個(gè)感興趣的領(lǐng)域,盡管就目前而言,投資太空旅游和此類業(yè)務(wù)是否真的明智還是個(gè)未知數(shù)。這些都是全新的市場(chǎng)。目前大約已有1000人為商業(yè)太空旅游支付了款項(xiàng),但很難知道他們是否已經(jīng)代表了整個(gè)商業(yè)太空旅游市場(chǎng)。安德森說(shuō):“沒(méi)有人真正知道人們是否真的有這個(gè)需求,以及需求量有多大。我們也不知道其潛力有多大,以及這個(gè)市場(chǎng)的吸引力究竟是什么。”
當(dāng)然,每一筆投資都伴隨著風(fēng)險(xiǎn)。毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)有一批億萬(wàn)富翁被造就出來(lái),但也會(huì)有人財(cái)富大幅縮水。這一點(diǎn)與上世紀(jì)90年代的互聯(lián)網(wǎng)繁榮和隨后的泡沫如出一轍:一大批成功的公司橫空出世;但與此同時(shí),也有很多公司破產(chǎn),投資者只能寄希望于自己的選擇是正確的。
對(duì)于太空產(chǎn)業(yè)的未來(lái),我們?nèi)匀皇庆F里看花,但泰勒?qǐng)?jiān)定地認(rèn)為,這一市場(chǎng)很有潛力。他說(shuō):“太空產(chǎn)業(yè)很快將占據(jù)全球經(jīng)濟(jì)的10%。”
這一數(shù)值包括目前通過(guò)長(zhǎng)期廣泛的應(yīng)用而被證明有效的人造衛(wèi)星市場(chǎng)、小荷才露尖尖角的“黑色太空”想法的實(shí)現(xiàn),再加上其他還未浮出水面的領(lǐng)域所創(chuàng)造的產(chǎn)值的總和。
很長(zhǎng)時(shí)間以來(lái),太空貌似只是科學(xué)家和工程師們施展才華的舞臺(tái)。安德森說(shuō):“現(xiàn)在你會(huì)發(fā)現(xiàn),這一產(chǎn)業(yè)已經(jīng)慢慢發(fā)展成一個(gè)合法的商業(yè),太空產(chǎn)業(yè)的其他可能性還有待我們進(jìn)一步的探索。”
摘自 中國(guó)科技網(wǎng)