工業革命以來，人類對化石能源的開發及利用強度不斷加大，能源問題從來沒有像今天這樣受人關注。當今世界，能源供應及化石能源利用引起的氣候變化問題已經成為全球經濟、政治中的焦點問題。無論是發達國家還是發展中國家，無論是能源生產大國還是消費大國，均在能源及相關問題中殫精竭慮，并力圖在國際博弈中切實維護自身利益。
節能與新能源發展受到全球關注，原因之一是由于化石能源供應的有限性和人類需求的無限性相矛盾，在可預見的未來，化石能源的枯竭將可能出現。另一個原因是氣候變化日益顯著，正在積極制定的國際碳減排機制影響著絕大多數國家未來的發展空間。
當今世界許多發達國家試圖依靠新能源開發、提高能效等技術措施促進經濟復蘇并在未來全球經濟競爭中繼續占據優勢地位。我國應把節能和新能源產業放在更突出的位置，并以它為主導推進戰略性新興產業的發展。
中國迫切需要快速發展節能和新能源產業
1. 大力推進煤炭等清潔利用技術的研發與推廣，努力實現高碳能源低碳化利用是我國降低二氧化碳、二氧化硫等污染物排放和保護環境的迫切需求。新中國成立以來，中國的能源生產能力大幅度提高，主要能源產品品種和產量大幅度增加，能源結構不斷優化，供應保障能力極大增強。但是，中國的能源結構中，以煤為主的基本狀況并未改變。從未來看，受資源賦存狀況和產業結構影響，中國在相當長的時間內以煤為主的能源結構也很難改變。另外，作為化石能源中最典型的高碳能源，中國煤炭還具有高硫、高灰分特征，這不僅不利于溫室氣體的排放控制，同時也給二氧化硫等空氣污染物的排放控制帶來了壓力。
2. 石油對外依存度的不斷攀高不僅加大了中國經濟運行的風險，同時也威脅到了國家安全。近年來，由于石油需求增長速度遠快于國內生產增長速度，我國石油對外依存度迅速攀升，目前石油對外依存度已達51%。另據《全國礦產資源規劃（2008—2015）》預測，如不加強勘查和轉變經濟發展方式，到2020年中國石油對外依存度將上升至60％。近年來，中國經濟的快速發展和石油消耗量的大幅增加引起了全球的關注，一些別有用心的人開始制造和散布“中國能源威脅論”，如把中國看成是國際能源的“掠食者”，把中國因素看成是國際原油價格上漲的主要推動力等。通過控制石油來遏制中國發展的企圖也暗流涌動，中國參與國際能源合作的壓力不斷加大。
3. 未來十年，我國必須把節能減排與新能源的開發利用放在更加突出的位置。哥本哈根聯合國大會上，中國從國情和實際出發，做出了到2020年單位國內生產總值二氧化碳排放量比2005年下降40%—45%的自主減排承諾，彰顯了中國負責任大國的形象。然而，會議期間部分發達國家代表卻不切實際地要求中國把減排承諾提高到60％甚至承諾絕對減排，把共同但有區別的責任原則完全置之度外。中國仍是一個中低收入的發展中國家，中國的碳排放不是歐美等發達國家的奢侈排放而是生存排放。同時，中國正日漸承擔“世界工廠”角色，來自發達國家的轉移排放規模龐大且仍在增加。中國在減排援助方面做出了讓步，減排目標的實現將可能完全依靠自身的努力來實現。
節能和新能源產業極具發展前景
1. 能源節約與新能源開發利用是當今中國對經濟社會影響最廣、對相關產業帶動能力最強的產業。從近中期看，隨著人口增加、工業化和城鎮化進程的不斷加快，特別是重化工業和交通運輸的快速發展，汽車和家用電器大量進入家庭，能源需求將繼續保持穩步上升的勢頭。嚴峻的能源供需形勢再加上自主減排承諾，決定了今后十年內我國任何行業、每一個家庭都將參與到節能與新能源的推廣利用行動中。從長期來看，節能與新能源產業對經濟生產和人民生活的影響將更大、更強。
此外，我國確定的戰略性新興產業也大都與節能與新能源產業發展密切相關、相輔相成。毫不夸張地說，節能與新能源產業的發展將對產業鏈上其他產業和橫向關聯產業產生較大的拉動作用，這將使節能與新能源產業成為未來中國經濟發展中的主要增長點。
2. 節能產業的發展是我國加快經濟發展方式轉變、提高企業生產效益的有力措施。我國從“九五”時期就提出了轉變經濟增長方式的重要任務，但截至目前，粗放型的增長方式依然普遍存在。能源利用效率明顯偏低意味著我國節能潛力巨大，強化節能產業的發展是提高能源利用率進而加快經濟增長方式轉變的重要途徑。從近中期來看，節能行業無疑是具有良好市場前景，較高經濟效益，能大幅度拉動投資和創造就業機會的產業。大力發展節能行業，是我國進一步應對金融危機和全球氣候變化雙重挑戰的有力措施，也是我國在挑戰中把握發展機遇的主要著力點。
3. 新能源產業是支撐中國經濟走向低碳、綠色和在未來國際競爭中搶占科技經濟制高點的核心力量。中國水能、風能、生物質能、太陽能等可再生能源蘊量豐富，核能具有較大利用潛力。從技術基礎看，除極少數發達國家外，我國在新能源開發及利用方面與國外差距并不大，有些領域甚至具有同發優勢。當前，一場以低碳技術為中心的國際科技經濟競爭已悄然展開，低碳、綠色將是全球經濟的基本走向。從長期來看，能夠支撐低碳經濟發展從而加快經濟發展方式轉變的核心力量非新能源技術研發及大規模推廣應用莫屬。立足當前國內資源稟賦條件，面向未來國際競爭需求，大力構建以新能源開發利用為核心的低碳技術體系，是我國搶占未來國際科技經濟制高點的核心力量。
