如今的世界，諸如自動化和人工智能等前沿科學技術飛速發展，對學校教育、學生習得等方面也產生了巨大的影響，使其成為英國高校內爭論最激烈的話題之一。高校都在思考，究竟該如何培養學生具備在當前這個變化多端的就業市場中獲得成功的能力。盡管回答起來困難重重，但這無疑是當下高等教育界面臨的一個非常重要的問題。
正是因為科學技術帶來了諸多變化，有人認為政府應該始終聚焦STEM（科學、技術、工程、數學教育的總稱）教育中包含的學科建設，而這些學科習得的能力通常被稱作“硬技能”，從小學一直到大學層面，它都受到重視和關注。與此同時，與“硬技能”相對的是“軟技能”，從這個稱呼的內涵上就能夠看出它的劣勢，即便在必修課程中也是排在后面。
而這無疑是一種錯誤的觀點，種種跡象都表明，“軟技能”為畢業生所帶來的助益要遠超過我們當前所認為的。哈佛大學在對全球就業市場的調查研究中發現，與STEM相關專業的職業生涯在1989年到2000年時發展迅速，但是自此之后就處于一種停滯的狀態。與之相反的是，選擇在創意產業（這一領域中很大一部分能力需求來源于“軟技能”）領域就業的人數，在英國，截至2016年6月的5年內，幾乎增長了近20%，達到了190萬人。在職場中，“軟技能”變得越來越受歡迎。以谷歌為例，他們在聘用員工和對已有員工的要求中，將創造力、領導力潛能和溝通技能作為先決條件。
為何在被稱作“第四次工業革命”的今天，“軟技能”反而更受歡迎呢？因為當今科技的飛速發展，讓“硬技能”的“保質期”越來越短，需要不斷更新。因此，對于“硬技能”的重視已經導致很多大學畢業生在面對諸多改變時不堪一擊。
世界經濟論壇的研究顯示，每四個成人中就有一人表示，自身所具備的能力與工作需求不匹配。一些技術技能，比如編程是可以教授的，而“軟技能”是需要時間去發展的，并且往往比習得一門“硬技能”要更復雜。但是，后者從長遠的角度來看帶來的助益更大。如果大學生很好地掌握了“軟技能”，那么可以保證他們更容易適應變化，能更好地了解周圍的人和世界，最終將會使他們在自己的職業生涯中走得更遠。
當然，技術、實踐和可量化的能力很重要，但是如果不重視、關注“軟技能”的培養，不將相關課程放在與“硬技能”課程同等的位置上，那么政府和教育體系無疑錯失了一個很重要的機會。“硬技能”可能有助于大學生找到一個特定領域或專業的工作，但是“軟技能”可能會為他們帶來更好選擇的可能。
再次以谷歌為例，該公司總結出的“成功人士具備的特質”中，位列前幾位的分別是以下“軟技能”：成為一個好的指導者、能夠很好地溝通和傾聽、對于別人的見解看法具有很強的洞察力、能夠很好地支持同事的工作、具有批判性思維和問題解決能力。這些人類基本的情感和社會技能，應該被高校作為學生未來成功的重要因素重視起來，并積極培養和發展。
目前，有很多高校已經開始重視并行動起來，在教授“硬技能”的同時，教授學生諸如批判性思維、思維生成、跨學科合作等技能。但是，對于“軟技能”這個問題的解決要更加深入，應該從整個教育體系的層面來解決，這樣一來，當學生進入到大學階段時，就已經熟知“軟技能”的重要性，并具備進一步發展這些技能的素質要求。
隨著報考藝術和人文專業學生人數的減少，和政府持續對STEM學科的重視，“軟技能”的價值陷入危機中。也許要解決這一問題，首先應該從對這些技能的稱呼開始。如果我們上述的分析都是正確的，那么“軟技能”并沒有我們想象的那么“軟”，它是未來大學畢業生不可或缺的能力。
（作者系倫敦藝術大學原校長、現任傳媒學院院長，許悅編譯）
摘自《中國科學報》
