來源：科技日報 作者： 高博
本報記者 高博
“當我告訴人們，我發現了準晶體的時候，所有人都嘲笑我。”為堅持己見而備受打擊時，謝赫特曼想不到，二十多年后，會因此拿到諾貝爾化學獎。
前幾天，2011年度諾貝爾物理學獎和化學獎先后揭曉——“宇宙加速膨脹”和“準晶體”的發現最終贏得評委會青睞。有趣的是，這兩項研究一開始都被懷疑，而“固執”的科學家最終贏得了桂冠。
“這個結果太瘋狂”
“這個結果太瘋狂，我們甚至有些害怕。”2011年度諾貝爾物理學獎得主之一珀爾馬特，在得悉自己獲獎后，如是描述當年的心情。
另一個研究小組的里斯，回憶當時得到觀測結果后，曾心想“喔，我們搞錯了！”但經過數星期覆核，他感到：“我的天！這結果或許是對的。”珀爾馬特、施密特和里斯三人分享了今年的諾貝爾物理學獎項，因為他們共同發現了宇宙加速膨脹的事實。而當年研究開始時，他們本來預計會測量到宇宙減速膨脹，并想測量這速度是如何減慢的。
據報道，馬里蘭州大學聯合量子研究所發言人舍韋表示，3名科學家的發現是過去30年來對物理學的最大震動，“當時不少人認為研究有問題，但事實上無錯，后續研究均證明了發現是對的”。
珀爾馬特用了9個月來審視數據， 最終不得不接受這一事實。類似的結論施密特和里斯也得到了。這兩個團隊總共分析了近50顆超新星。
“他們一開始對于超新星天文學中的許多困難并不完全了解。”國家天文臺研究員，宇宙學家陳學雷評論說，“‘無知者無畏’，可能是他們在大多數天文學家對超新星觀測感到悲觀時，勇于進行這項研究的部分原因。”
陳學雷介紹說，珀爾馬特接掌超新星觀測工作，正是在項目最困難的時期：他們未取得任何成果，連一顆超新星都沒能發現。“這一項目是否還能進行下去？伯克利以及美國的資助機構在認真評估后決定繼續予以資助。”
之后，珀爾馬特想方設法爭取多方望遠鏡的使用權，并且取得了突破。
“我覺得，施密特和里斯等人能夠憑借自己的研究積累，抓住戰機，在激烈的競爭中一舉沖入研究的最前沿，其能力和敏銳令人欽佩。”陳學雷感慨道，“但更值得思索和借鑒的是，珀爾馬特等人的頑強堅持。作為研究者，要有信心和勇氣在困難時堅持下去。”
另一方面，在陳學雷看來，美國的資助機構能夠寬容失敗，看出這一項目的科學價值和團隊人員的能力，保持對這一項目的資助，也是非常有眼光的。
“有重大創新的科研常常有很大的風險，很難保證完全實現計劃的成果。這時應該怎么辦？”陳學雷說，“我國現在口頭上也常常說支持探索、寬容失敗，但實際上有風險的研究計劃很難得到支持，更不用提對失敗的理解和寬容了。這恐怕是我們所應該深思的。”
“我知道我是對的，他們是錯的”
無獨有偶，當本屆化學獎得主謝赫特曼29年前發現“準晶體”時，甚至難以發表論文。當時所有同行都認為，“準晶體”違背了科學常識。
“當我告訴人們，我發現了準晶體的時候，所有人都嘲笑我。”謝赫特曼說，“但我并不在意，我知道我是對的，他們是錯的，時間終于證明了這一點。”
直到最近，“固體分為晶體和非晶體兩種，金屬屬于晶體，玻璃屬于非晶體”的結論，還寫在很多中學教科書上。謝赫特曼的發現，卻挑戰了這一成見。
1982年4月8日，謝赫特曼借助電子顯微鏡獲得一幅鋁鎂合金的晶體衍射圖，并發現圖像不符合晶體內應有的“原子周期性對稱有序排列”。
之后，謝赫特曼花費了好幾個月的時間，試圖說服他的同事存在“準晶體”，但一切均徒勞。不僅如此，他還被要求離開研究小組。無奈之下，謝赫特曼只有離開美國，返回以色列，在那里，他的一個朋友愿意幫助他，公開發表“準晶體”的研究成果。
最開始，這篇論文也沒能逃脫被拒絕的命運。1984年，另一個研究小組獨立發現類似現象，謝赫特曼的結果才得以與之同時發表。這立即在學界引發軒然大波。一些同行權威公開反對謝赫特曼的看法，其中包括著名科學家、兩屆諾獎得主鮑林。
“他公開說：達尼埃爾•謝赫特曼是在胡言亂語，沒有什么準晶體，只有‘準科學家’。”謝赫特曼回憶道。
作為晶體學權威，鮑林懷著一種近乎衛道的熱情去維護既有的知識體系。他試圖把謝赫特曼的發現納入傳統的解釋框架，但這種努力走向了失敗。
如今，謝赫特曼的觀點得到了全世界同行的認可。“謝赫特曼的發現是科學界最偉大的發現之一，勇敢挑戰了當時的權威體系。”美國化學協會主席納西•杰克遜說。
“謝赫特曼獨得諾貝爾獎的事讓很多人奇怪。”學者肖陸江在網上發表評論說，“現在科學越來越依靠團隊作戰，一個人獨領風騷的發現很少了。一般得諾獎的項目常常是幾個大團隊競爭，甚至同時在頂級雜志上發表。相比之下謝赫特曼是單干戶，他在電鏡下發現準晶體的時候別人都不信，他的原始文章艱難奮斗了兩年才得以發表。從這個意義上說，他一個人得獎完全是應該的。”
