新視野
美國《紐約時報》近日報道，三維打印技術發展迅猛，在這種制造工業產品的方式中，鼠標點擊取代了錘子、釘子和建筑工人。三維打印技術的支持者表示，這種技術用創意和智慧取代了勞動力成本，因此成為許多商品制造商的關注重點。三維打印技術能夠讓制造業經濟煥然一新，重振美國工業。
三維打印開啟新的商業模式
三維打印機和傳統紙張打印機的差別在于，三維打印機使用的不是紙張而是樹脂或金屬板。使用者只要通過計算機傳送三維設計圖，打印機就會以等高線的方式算出各水平切面的輪廓，并依序切割樹脂或者金屬板，最后，再將裁切好的各層平面堆疊組合起來，成為完整的商品原型。
起初，三維打印只是生產商和設計師的輔助工具，他們使用該技術建造商品的模型。但由于三維打印的制作過程完全不需人力，可以降低制作成本，因此，近年來，三維打印技術的應用領域已經從一般消費品一路過關斬將，延伸到房屋模型等領域。
現在，該技術正在催生一系列以前從來不可能發生的商業模式，比如，銷售iPhone手機套、燈泡、門把手、手袋、香水瓶、服裝和建筑模型等。當很多人正在考慮這項技術從制造業領域過渡到生產消費類商品的領域時，其應用領域已呈現出爆炸式的發展勢頭。
三維打印技術的支持者表示，三維打印技術用鼠標代替了錘子、釘子和工人，而且，廢除了繁瑣的體力勞動。隨著三維打印技術的勃興，創意和獨創性取代了勞動力成本而廣受制造商的追捧，因此，三維打印技術有望挽救制造業的頹勢并且重振美國經濟。
一夜之間造出一座房屋
位于美國舊金山的家具設計公司Bespoke公司正在使用三維打印技術制作義肢模型，然后用裝飾皮革、閃亮的金屬或客戶所希望的任何材質對義肢模型進行包裹。
Bespoke公司由斯科特·薩米特和整形外科醫生肯尼思·特勞納一起創辦，兩人計劃于今年秋天開設一家工作室，銷售義肢外罩，并嘗試將客戶定制的整個義肢打印出來。這種義肢的成本可能僅為使用傳統方法制造出的同樣品質的人工義肢的十分之一，而且，還能夠使用洗碗機進行清洗。
在Bespoke公司，薩米特建造了一個掃描裝置，可以使用相機對義肢進行掃描檢查。掃描結束后，掃描獲得的詳細圖像被傳送到一臺電腦上，接著，薩米特先生就開始憑此雕刻他的假肢藝術品。
薩米特和特勞納制造出了一些全腿的測試模型，這些模型具有一些復雜的特征，比如，肢體對稱性、固定的膝蓋、靈活的踝關節等。其中一個富有藝術性的設計是在假肢外殼某些地方鍍金，而在其他一些地方使用皮革來包裹。
薩米特說：“打印一條這種假肢的成本從5000美元到6000美元不等，這些假肢具有的某些特性，就連今天價格高達60000美元的假肢都無法擁有。”
位于加州的新興公司輪廓工藝公司則將三維打印技術發揮到了極致。該公司研發出了一個巨型的三維打印設備，可以用來建造房屋。該打印機安裝在一輛拖車的車尾，可使用計算機傳送過來的模型，噴射出幾層特別的水泥，建立出完整的墻面，將這些墻面組合在一起就成為房屋的基本結構。
無獨有偶，總部設在美國科羅拉多州明特恩市的LGM公司，也利用三維打印機為建筑設計事務所建造建筑物和度假酒店的模型。
LGM公司創始人查爾斯·奧弗里正使用一個建筑師的設計以及自行開發的三維打印機軟件，建造一個價值2000美元的模型，他可以在一夜之間弄出一個模型。下一步，該公司計劃設計并且打印門把手及其他建筑內的固定裝置物，創造出獨特的物件。奧弗里表示：“我們正從手工藝轉向數碼工藝。”
設計軟件為三維打印“添磚加瓦”
許多設計方面的軟件程序，從免費應用軟件到包括Alibre公司（其公司主要研發三維參數化建模三維應用軟件）和歐特克公司（全球最大的二維、三維設計和工程軟件公司，為制造業、工程建設行業以及傳媒娛樂業提供軟件）等公司提供的一些更為先進的軟件，都可以讓客戶在家中構思一個產品，然后將其設計發送給像Shapeways之類的提供三維打印的公司，這些公司將該產品打印出來，然后郵寄給客戶。
Alibre公司的首席執行官保羅·格雷森說：“我們正在使普通人能夠仔細研究其構想并將其變成現實中的產品。有許多客戶將這項技術的使用從純粹的個人愛好變成了商業生產”。格雷森表示，其客戶已經設計出了古董汽車的零件、溜溜球玩具，甚至DNA分析儀的部件。
制造商和設計師使用三維打印技術已有多年，他們一般都在現場試用，而不是將設計發送到其他地方（通常是亞洲）進行制造，等待模型制成后發回。比如，波音公司或許可以使用該技術，制造并測試通風管道的形狀，然后選定最終設計并交付生產。
根據需要打印的設備類型，一臺典型三維打印機的價格從1萬美元到10萬多美元不等，美國Stratasys公司和三維系統公司是其中的“翹楚”。而MakerBot Industries公司的一款三維打印機套件的售價則不足1000美元。
新業務如雨后春筍般涌現
將這項技術擴展到制造業領域之外確實面臨著很多挑戰，比如，定制產品可能比大批量生產的產品更加昂貴，并且花費的時間更長。而且更重要的是，定制這一概念與重視大眾消費的現實世界似乎格格不入。
但是，隨著三維打印機不斷得到改進，用于制造產品的材料成本下降，新業務如雨后春筍般涌現。
據《紐約時報》9月15日報道，位于荷蘭阿姆斯特丹的自由創造藝術公司主要為賓館和飯店設計和打印新奇的家具，它也為蘋果公司打印了iPhone的外殼、為歐萊雅公司打印出了眼霜瓶，它還制造了珠寶和手袋并在其網站銷售。
還有些設計師希望該公司能夠打印出與塑料交織的緊身襯衫；而另外一些設計師則要求制造尖刺式燈罩——看起來似乎是海膽和燈罩結合之后的“產兒”。
自由創造藝術公司的創辦人、現年36歲的設計師珍妮·凱泰寧說：“我們的目標始終是將這一技術帶給消費者，而不是把它當作機密保存在美國航空航天局（NASA）或大型制造商那里。當我們開始這項技術時，每個人都以為我瘋了。”
凱泰寧表示，他的公司可以冒險采用“荒誕不被主流所接受”的設計，因為只有在接到訂單后，公司才打印出這些設計，所以，公司并不擔心打印出來的東西沒有買家。
這股洶涌澎湃的三維打印浪潮還引發了世界上一些高科技巨頭的關注。全球最大的紙質打印機制造商惠普公司已經開始銷售Stratasys公司制造的三維打印機。而谷歌公司則使用LGM公司研發的CADspan軟件，幫助用戶們使用其SketchUp設計軟件，將自己的創作變成三維可以打印的實體。
