核心能力，沒有自主創新，就沒有企業在市場競爭中的話語權。中國南車株機公司要為我國軌道交通裝備制造業擔當責任，就必須秉承引進消化吸收再創新的技術路線，更好地為客戶提供最優的系統解決方案。
———中國南車株機公司總經理徐宗祥
2009年11月，由中國南車株洲電力機車有限公司（以下簡稱“南車株機”）研制、具有自主知識產權的首批14臺TM3型電力機車被運往海外交付用戶。作為我國首臺干線電力機車的研制者，南車株機一直以“掌握世界一流的技術，生產世界一流的產品，建成世界一流的基地”為目標，努力提高創新能力，培育自主品牌，爭分奪秒地奔向“世界一流”。
上世紀末，我國直流電力機車技術雖然站在了世界的制高點，但在交流傳動電力機車領域，我國與世界先進水平存在20年左右的差距。為了改變這種狀況，加速實現我國鐵路機車車輛現代化，2003年，國家制定了“引進先進技術、聯合設計生產、打造中國自主品牌”的戰略，南車株機成為鐵道部6家重點扶持企業之一。
701天
合設計生產
掌握一流技術
“扎扎實實地學技術，為以后的自主創新之路打下良好的基礎。”
2004年6月，為解決晉煤外運問題，從根本上解決鐵路運能不足，國家決定在引進國外先進技術的基礎上，向國內機車制造企業公開招標采購設計時速120公里，8軸最大功率9600千瓦，具備牽引2萬噸以上貨物列車能力的大功率交流傳動電力機車。
“在國外培訓的時候，大家都為了能學到更多的先進技術與國外的老師據理力爭。有一次，為了一個相關技術資料，我們和老師從早上7點一直探討到下午3點，真是餓著肚子還不知疲倦。”曾經到國外參加培訓的南車株機公司技術中心機車開發部總體一室控制組組長顏罡回憶起培訓的日子說，“我們一定要學到先進的技術，如果回國后同事有疑問我們答不上來，那就算白來一趟。”
擁有追求精湛制造文化的員工，好比有了一支英勇善戰的隊伍，要真正與國際接軌，還需要一套完整的技術體系支撐。南車株機不斷提升自身設計手段，建立了一流的三維數字設計和驗證平臺，搭建了產品數據管理系統（PDMS），及時有效地完成了大量的技術圖紙轉化設計。
經過701天的奮戰，
517天
產學研結合
提升創新能力
“既要引進技術，更要消化吸收后再創新，否則我們就會陷入‘引進————落后———再引進’的怪圈。”
2006年6月，在獲悉鐵道部有采購一批大功率交流傳動6軸9600千瓦電力機車意向并確定了項目執行模式后，南車株機馬上積極參與，經過一年多的技術談判，
對于如此積極地進行6軸機車研制的原因，公司機車開發部經理、教授級工程師樊運新認為這是公司發展的必然：“我們既要引進技術，更要消化吸收后再創新，否則我們就會陷入‘引進————落后————再引進’的怪圈。9600千瓦的大功率6軸貨運電力機車較之8軸機車具有更高的性價比，通過對它的研制生產可以提升我們再創新的能力，保持技術上的領先地位。”
然而，6軸機車相對于8軸機車，難度跨越很大。機車總體設計工程師劉宏介紹說：“8軸機車是把兩個車廂接在一起，各4軸分在兩邊。6軸機車則合并為一節車廂，長度變短，空間縮小，而原來的所有部件還都必須全部放進來。通俗點說就是筐子變小了，但東西還要裝這么多。”
怎樣在最短的時間實現自主研發，在引進的基礎上自我創新，真正掌握一流的技術？
在充分借鑒8軸機車項目管理和設計質量控制程序等既有的成熟經驗前提下，南車株機公司的工程師們選擇了‘產、學、研’相結合的模式，集合多方優勢資源進行再創新。南車株機與中南大學、湖南大學、西南交通大學等高等院校以及和株洲南車時代電氣股份有限公司、中國鐵道科學研究院等研究院所進行技術合作，在較短的時間內實現了技術水平的快速提升。
在最短的時間內，南車株機掌握了世界上功率最大的6軸電力機車系統集成及配套、世界最大容量的牽引變壓器（11000千伏安）、最大功率的牽引電動機（1600千瓦）和配套驅動系統大容量的主變流器、單軸功率1600千瓦的貨運轉向架，高強度、長壽命的重載車體設計以及新型的電空制動系統等世界最高端機車的核心技術。
180天
自我加壓
主動創新謀發展
“我們引進的不只是先進的產品和技術、更重要的是從中獲得了一種創新的能力和理念。”
2008年末，南車株機啟動了大功率交流傳動6軸7200千瓦電力機車的研制。這是南車株機公司根據市場的需求給自己提出的新任務。
然而，這其中的難度相當大。如果說6軸9600千瓦機車的研發是在引進技術基礎上的再創新，那么7200千瓦機車的研發就是對南車株機自主創新能力的測試。打個比方說，前者是把三廂轎車改成兩廂，后者則是根據市場需求，自己造出一輛新型轎車。
難度雖大，南車株機仍然自我加壓，將研發時間縮短為6個月。“三個月完成產品設計、三個月完成產品的試制以及與此同步的重要零部件配套。”中國南車董事長趙小剛用超常規思維、超常規動作、超常規速度來形容項目的執行。
“用不到6個月的時間研發出大功率交流傳動6軸7200千瓦電力機車，并同時進行批量生產，當時大家都覺得不可能。”參與設計的工程師劉宏說，“如果說生產9600千瓦的電力機車是長跑的話，生產7200千瓦的電力機車就像在短跑，每一秒鐘都在沖刺。”
但南車株洲電力機車有限公司副總經理、總工程師傅成駿卻滿懷信心，“經過不到5年的引進消化吸收再創新，我們引進的不只是先進的產品和技術，更重要的是從中獲得了一種創新的能力和理念，這種能力讓我們有信心能在短短的6個月完成新產品的研發。”
事實也的確如傅成駿所說，通過第一階段的引進消化吸收工作，南車株機完全掌握了電力機車的世界前沿技術，而第二階段的產學研結合，則完成了技術和產品的國產化進程。這兩個階段的積累使南車株機擁有了世界一流的電力機車硬件和軟件研發平臺，全面提升了系統集成能力，也擁有了一支高水平的科技人才隊伍。
最終，南車株機研制成功了這款新型大功率電力機車，自主化超過90％（機車網絡控制系統完全實現國產化），創造國產同類產品之最。
重新審視公司自主創新的成就，傅成駿十分自信：“今天我們可以自豪地說，南車株機已掌握了大功率電力機車的核心技術，我國鐵路機車系統集成和核心部件技術已走出了受制于國外大公司的尷尬局面。依托系列化、型譜化的平臺，只要是市場需求的產品，我們只要5個月就能生產出來，成本只是國外產品的三分之二。”
在自主創新的三個階段，南車株機實現了三個跨越，所用時間越來越短，效率越來越高。僅僅花了五年時間，南車株機已經具有了獨立研發能力，成長為具有世界先進水平的電力機車企業。未來，南車株機還將繼續沿著自主創新的道路，為我國經濟社會發展提供更好的“火車頭”。
