《自然》雜志日前對2016年的熱點研究領(lǐng)域進(jìn)行了展望。
一是二氧化碳的吸收。一家瑞士公司將成為首個從大氣中捕獲二氧化碳并進(jìn)行商業(yè)規(guī)模銷售的企業(yè)，此舉將成為研發(fā)有朝一日對抗全球變暖的大型設(shè)備的一塊敲門磚。明年7月，Climeworks公司將在其位于蘇黎世的工廠每月捕獲約75噸二氧化碳，然后再將這些氣體賣給附近的溫室以促進(jìn)農(nóng)作物生長。另一家加拿大企業(yè)也將從事類似的工作。人們已經(jīng)能夠從發(fā)電廠排出的廢氣中捕獲二氧化碳，但直到2015年，一些小型示范項目才開始從大氣中吸收二氧化碳。
二是剪切和粘貼基因。采用脫氧核糖核酸（DNA）編輯技術(shù)的治療方法將開始人體試驗。美國加利福尼亞州里士滿Sangamo生物科學(xué)公司將測試用鋅指核酸酶糾正導(dǎo)致血友病的一種基因缺陷。通過與馬薩諸塞州劍橋市的Biogen公司合作，它還將開始一項試驗，看看該項技術(shù)是否可以提高β地中海貧血患者體內(nèi)一種血液球蛋白的功能性。科學(xué)家與倫理學(xué)家希望在2016年的晚些時候，就基因編輯技術(shù)在人體中的應(yīng)用達(dá)成一份廣泛的安全與倫理指南。
三是對宇宙研究的厚望。得益于先進(jìn)激光干涉引力波天文臺（先進(jìn)LIGO），物理學(xué)家認(rèn)為他們有一個很好的機(jī)會發(fā)現(xiàn)引力波（由致密的移動物體，如螺旋中子星形成的時空漣漪）的第一個證據(jù)。除此之外，日本將發(fā)射下一代X射線衛(wèi)星天文臺——Astro-H，從而可以證明或駁斥重中微子發(fā)出暗物質(zhì)信號的說法。自今年6月開始運轉(zhuǎn)的大型強(qiáng)子對撞機(jī)（LHC）也將積累更多的數(shù)據(jù)。即使新粒子沒有得到證實，LHC還是可以挖掘其他奇異的現(xiàn)象。
四是風(fēng)險研究。科學(xué)家很快便將知曉那些能使病毒變得更加致命的研究能否可以繼續(xù)。2014年10月，美國政府突然停止了對“功能獲得性”研究的資助。這些試驗?zāi)軌蛟黾訉τ谀承┎≡w如何進(jìn)化以及如何被摧毀的認(rèn)知，但批評者指出，這些研究同時也含有危險性，例如致命病毒的意外泄漏。一份風(fēng)險—效益分析已于2015年12月完成，美國國家生物安全科學(xué)顧問委員會將在未來幾個月就是否恢復(fù)此類研究提出建議，據(jù)分析有可能會收緊對研究的限制。
五是商業(yè)收益。一個幸運的研究小組將從互聯(lián)網(wǎng)巨頭谷歌公司和美國心臟協(xié)會那里獲得5000萬美元捐款用于心臟病研究。谷歌的疾病研究投資組合正在增長，而神經(jīng)科學(xué)家都渴望看到美國國家精神健康研究所前所長Thomas Insel會在這家公司做些什么——他自今年11月以來一直領(lǐng)導(dǎo)一項心理健康計劃。私人資金也有望在空間領(lǐng)域開花結(jié)果：加利福尼亞州帕薩迪納市非營利組織行星協(xié)會計劃在2016年4月發(fā)射價值450美元的光驅(qū)動飛船——光帆號。
六是超越火星。地球和火星的軌道將使兩顆行星在2016年彼此接近，從而創(chuàng)造了一個去紅色星球旅行的完美機(jī)會。歐洲空間局（ESA）與俄羅斯聯(lián)邦航天局之間的一個聯(lián)合任務(wù)將利用這個機(jī)會。將于2016年3月發(fā)射的ExoMars旨在分析火星大氣并測試著陸技術(shù)。而在更遠(yuǎn)的地方，美國宇航局（NASA）的朱諾任務(wù)將在7月到達(dá)木星。9月，ESA的羅塞塔號探測器將對其環(huán)繞的彗星進(jìn)行一次死亡俯沖；而讓哀悼者們聊以自慰的是，NASA發(fā)射的OSIRIS-REx任務(wù)將帶回小行星Bennu的樣本。
七是空間探測。隨著斥資1億美元的暗物質(zhì)粒子探測器（DAMPE）于今年12月發(fā)射升空，中國還將繼續(xù)發(fā)射空間科學(xué)探測器。世界上第一個量子通信試驗衛(wèi)星將于2016年6月發(fā)射升空，而硬X射線調(diào)制望遠(yuǎn)鏡也將在明年年底前上天，其目的在于搜尋太空輻射的能量來源，如黑洞和中子星。9月將看到中國500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）完成建設(shè)，它將取代波多黎各的阿雷西博天文臺成為世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡。在美國夏威夷，備受爭議的30米望遠(yuǎn)鏡團(tuán)隊將試圖找出是否可以以及如何將該項目向前推進(jìn)。
八是揭示微生物世界。分析全球微生物群落的一個雄心勃勃的計劃預(yù)計將在2016年取得第一批研究成果。2010年啟動的地球微生物組計劃旨在測序和描繪從科摩多龍舌尖到西伯利亞凍土層的至少20萬個微生物DNA樣本。該計劃承諾將對生物多樣性作出前所未有的發(fā)現(xiàn)。
九是政治巨變。2016年11月，美國將選出新一任總統(tǒng)。如果共和黨人入主白宮，長期爭論的把核廢料埋藏在內(nèi)華達(dá)州尤卡山的計劃可能將重出水面，而與氣候和社會科學(xué)有關(guān)的聯(lián)邦資金可能面臨削減的風(fēng)險。同時，如果加拿大自由黨政府履行其選前承諾，該國將獲得一位首席科學(xué)官，研究人員相信他將重建政府科學(xué)家耗盡的榮譽(yù)。
十是做夢基因。神經(jīng)科學(xué)家希望最終能夠確定調(diào)節(jié)睡眠時間和長短的關(guān)鍵基因，但要梳理出這一結(jié)果非常困難，或許是因為這些基因在大腦中還有其他功能。確定這些基因可能有助于治療睡眠障礙和一些精神疾病，科學(xué)家現(xiàn)在意識到它們與高度睡眠紊亂有關(guān)。
十一是照亮科學(xué)的角落。SESAME（中東同步輻射光源試驗科學(xué)與應(yīng)用）裝置將于2016年年底在約旦開啟。這一環(huán)形粒子加速器產(chǎn)生的強(qiáng)光將能夠在原子能級上探測材料與生物結(jié)構(gòu)。這是該地區(qū)首個主要國際研究設(shè)施，包括伊朗、以色列與巴勒斯坦權(quán)力機(jī)構(gòu)在內(nèi)的政府之間開展了一次罕見的合作。支持在非洲建立一個類似設(shè)施的行動可能也會加快速度。而在6月，科學(xué)家將使用全世界首個第四代同步加速器——瑞典隆德MAX IV——產(chǎn)生的明亮X射線束。
摘自 中國科學(xué)報
