最近，美國總統奧巴馬宣布將不惜重金推進“學徒計劃”，引起廣泛關注。這是繼“美國制造業促進法案”等之后，發達國家重振制造業政策的又一次“加碼”。它提醒我們，要高度重視制造業競爭環境的新變化，加快形成“中國制造”的新優勢。
近些年，我國制造業結構出現積極變化，附加值較高的高端裝備制造業增長喜人，新的競爭優勢正在形成，但挑戰也日益嚴峻。一是發達國家推出一系列激勵政策和法規，西方制造業“回流”跡象明顯。據美國制造業工程師協會預測，由于制造業復蘇，到明年底，一直被就業問題纏身的美國，將有300萬左右的高技術工人缺口。奧巴馬力推“學徒計劃”的目的，就是為了給制造業提供必要人才支撐。盡管“回流”目前尚處在起步階段，但對國際分工格局的影響不可低估。
二是“中國制造”的低成本優勢減弱。我國勞動力成本持續提升，最低工資標準不斷上調，使得一些發展中國家的勞動力相對優勢有所顯現。據統計，去年我國制造業實際使用外資同比下降6.78%，而緬甸等國卻保持著高速增長勢頭。另據美聯儲等機構的估算，美國與中國制造業單位實際工資的差距將從2006年的17美元縮小到2015年的7美元。這對制造業布局的影響非常直接。
三是產業制高點的競爭更加激烈。國際金融危機以來，發達國家瞄準第三次工業革命的產業和技術前沿，加快在新能源、智能裝備、3D打印等領域布局，如今一些項目已取得出人意料的進展。據國研中心調研，在法國巴黎，電動汽車已成為綠色發展的新增長點，相關租賃系統遍及全市區，充電裝置超過4000個；在西班牙巴塞羅那，智能系統廣泛應用，停車傳感器使得司機能隨時獲知哪里有空車位，濕度傳感器能隨時確定何時給草地澆水。
在全球價值鏈中所處的位置是決定產業競爭力的關鍵。面對上下兩端擠壓，已走到“十字路口”的中國制造業不應停留在初級水平，中國也不應再做廉價的“世界工廠”。加快培育、鞏固以技術、品牌、質量、服務為核心競爭力的新優勢，是必須要走且非常緊迫的一步。在剛剛閉幕的廣交會上，出口整體成交不盡如人意，但擁有自主品牌、設計理念先進、技術不斷創新的高附加值產品很“吃香”。這也說明，加快轉型升級是今后制造業生存發展的必然選擇。
走好這一步，就要順應全球產業變革趨勢，在創新上下“先手棋”，使企業真正成為“三個主體”，即研究開發投入、技術創新活動、創新成果應用的主體。與發達國家的跨國公司相比，眼下我國企業研發投入明顯不足。比如，2012年在研發投入上三星達83億歐元，微軟達79億歐元，而同年我國電子信息百強企業全部研發經費才100多億歐元。這種狀況亟須改變。當然，創新是多方面的，除了技術創新，還須重視管理創新和體制創新。只有堅持技術、管理和體制創新多輪驅動，中國制造才能更加健康、更可持續。
