來源：亞洲控制工程
在介于PLC和過程控制系統的應用領域之間重疊的這個區域——混合自動化市場，無論是PLC還是過程控制系統生產廠商，都在努力爭取更多的應用和市場份額。
眾所周知，小型、快速、價格便宜的PLC解決方案一般只提供很少的工程選項，而且往往不會提供非常方便的集成可視化功能。與之相反，分布式控制系統可以集成許多組件，諸如：控制、工程工具、人機界面（HMI）以及眾多外圍設備和工具。
在介于PLC和過程控制系統的應用領域之間重疊的這個區域——混合自動化市場，無論是PLC還是過程控制系統生產廠商，都在努力爭取更多的應用和市場份額。PLC解決方案的組件功能在不斷地進行增強，它們同時也因此可以處理一些更加復雜的應用。而緊湊型的過程控制系統在被介紹到自動化市場中以后，它們也正越來越多地在一些小到中型的項目中應用，并完成那些不是非常復雜的自動化任務。
效益遞減
對于那些只有很少信號的小型且并不復雜的自動化任務，由于成本的原因，很多用戶都會考慮使用獨立的PLC解決方案，因為以往的過程控制系統在應用于這些任務時成本仍然十分的昂貴。
但是現在我們的工業領域客戶又發現了一個新的問題，在過程工業中有許多控制任務，例如壓縮機、離心機或蒸汽發生器，雖然它們都已經實現了各自基于PLC解決方案的自動化應用，但在整個工廠中卻使用了多種不同的控制系統和各種工具。
因為，在應用不同種類的PLC的同時也給用戶帶來了諸多不便：不同型號的設備使用不同的編程組態工具，增加了對工程師培訓的成本，并且導致了編程過程中更加的繁瑣，并沒有帶來更多的增值。尤其是在系統的維護過程中，一點小的改變都會導致相當可觀的成本消耗，同時，來自不同系統間的交叉影響也需要手冊間的調整與匹配。不同的顯示和操作以及生產廠商各自的報警顯示概念，在極端情況下，甚至會影響應用的正常運行和安全，或導致整個工廠的停運。另外，由于不是所有的維護人員都會熟悉使用全部的PLC編程組態工具，使得系統維護人員的靈活性也相對降低。通常情況下，只有很少數的專業人員能夠維護早期版本的PLC。購置并存儲不同系統和產品的備件也會造成許多額外的工作和成本費用。
所有這些都是導致工廠服務和維護的高成本的最根本原因。
多樣化的選擇
相比較PLC解決方案，過程控制系統主要是基于對模擬量控制回路的緩慢監控和控制的應用，在快速定位或開關操作方面則略顯不足。其整個控制過程在中控室中操作和監控，系統和工廠通常需要過程控制系統能夠進行持續工作并對其正常工作的可靠性要求很高。因此，過程控制系統具備了很好的在線項目組態的修改及調試功能。此外，在設備維修和更換時，系統還可以保證正常的運行。應用程序會通常與一個項目或某個過程有關，因此，控制系統也具有功能強大且高效的工程工具，并具有廣泛的集成性。
隨著近些年自動化技術發展的推動，過程自動化技術的生產廠商現在也能夠提供如同PLC一樣的具有更高擴展性的控制系統并針對于過程導向的PLC應用，使用戶有了更多的選擇。其優點是顯而易見的：高效的工程，簡單的操作和維護，更加經濟的成本，由于其具有智能診斷功能可以幫助用戶更好地提高生產力。
現在，過程控制系統同樣也可以應用于那些曾經使用PLC的小型自動化解決方案的工業領域，用戶除了不用再擔憂以前過程控制系統的高昂貴成本，還能更多獲益來自過程控制在項目工程實施方面的優勢，尤其是在加工工業。另外，在其他很多行業，包括化工、石化、石油和天然氣、金屬加工、水泥生產、玻璃生產等，也有著廣泛的應用前景。
AC700F緊湊型控制器
作為ABB Freelance混合控制系統產品家族的新成員，AC700F控制器是一款功能強大的緊湊型控制器，它可以彌補PLC解決方案和大型過程自動化系統之間的市場空白。
AC 700F提供統一的編程組態工具Control Builder F，可以完成用戶在工程應用中的所有任務。如對自動化功能的編程配置、操作員界面顯示和記錄的組態以及對現場總線的參數設定。
Freelance混合過程控制系統目前集成了全新的AC700F控制器，使之不但可以滿足大型過程控制的應用還可擴展到PLC的應用市場，并拓展了最小16個I/O點的小型應用領域。集成了AC700F控制器將為小型自動化應用的客戶提供了更加強大、可靈活擴展的混合過程控制解決方案選擇。
