來源：英國《金融時報》
一個剛開始創業的企業家要進入制造業可能很難。這一行需要投入大量資本，具備豐富的技術知識，而且收款往往需要一定周期。在一定程度上就是出于這些原因，我才主要關注服務行業中的商機——其特點是直接為消費者提供服務，例如酒店業，并且所需營運資本也較少。然而，制造有形產品的想法仍有著巨大吸引力。
從理查德•阿克賴特(Richard Arkwright)到亨利•福特(Henry Ford)，早期的制造企業都是由個人創建的小企業。但過去100年來，制造業逐漸被具備必要財力和技術資源的企業所主宰。自上世紀80年代以來，全球化加劇了這一趨勢。然而，由于3D打印等新技術的出現，一場新工業革命可能正在到來，小型經營者將可重新與大企業展開競爭。
兩本新書提出了這一觀點：首先是英國《金融時報》編輯彼得•馬什(Peter Marsh)的精彩著作《新工業革命》(The New Industrial Revolution)；其次是因《長尾理論》(The Long Tail)一書而出名的克里斯•安德森(Chris Anderson)的新書《創客》(Makers)。他們指出，大規模生產正讓位于定制生產、本土主義以及“微型跨國公司”的興起。
“數字化制造”利用電腦和一種被稱為“立體平板印刷”的流程，使用多層的材料——粉末狀或熔化的塑料或者金屬——來制造產品，這被稱為“添加制造技術”(additive manufacturing)。我看到過這些機器的運轉，令人印象深刻。這些機器的價格將會穩步下跌，隨著需求的上升，產品復雜程度會更高，應用也會更為廣泛。若干年后，在自家花園的棚子里加工制造各種各樣的物品可能成為一種常見景象。
個體技術制造活動已在美國復興。在《Make》雜志及其舉辦的Maker Faire聚會推動下，美國已經形成了一個創業者學習與開發的圈子，不管是來自車庫還是在TechShop上，TechShop是一種會員制的開放DIY工坊。他們提供培訓和工具，并幫助參與者制造從原型到成品的任何東西。
今年6月，我參加了德意志銀行(Deutsche Bank)舉辦的制造業論壇，傾聽各種有關制造業的真知灼見。有一種公認的看法是：制造業復興解決不了西方的失業問題。現代工廠使用機器人，而且聘用的員工越來越少，日夜不休、一年365天的運轉。甚至連亞洲電子產品巨擘偉創力(Flextronics)都計劃在未來幾年購置逾100萬臺機器人。實際上，發達經濟體中消失的很多制造業工作崗位都是由于生產率提高所致，而不是流失到了海外。新工廠創造的就業將是那些高技能工作崗位。制造業企業青睞受過STEM——即科學、技術、工程和數學——專業訓練的人，一個非常重大的消息就是這些“硬”學科最近更加受歡迎。
從各位高管的意見中明顯可以得出這樣的結論：不管是蘋果(Apple)的iPhone還是羅爾斯•羅伊斯(Rolls-Royce)的Trent飛機引擎，真正創造利潤的不是組裝產品的基礎環節，而是服務、品牌、設計和售后。
制造業對一國經濟的貢獻體現在多個方面。正如陶氏化學(Dow Chemical)首席執行官利偉誠(Andrew Liveris)在他的著作《Make It In America》中所辯稱的那樣，按比例計算，制造業創造的附加值高于其他活動，而且更有可能促進出口，幫助抵消貿易逆差。另外，研發往往在制造業中心周圍進行，這促進了分包商的集中。并非巧合的是，與歐盟(EU)其他成員國相比，歐洲制造業大國德國相對順利的度過了此次信貸危機。
自從遭遇經濟低迷以來，發達國家的很多政治人士堅稱，社會應擯棄金融資本主義，重新走向制造產品的實體活動。這一主張要想成功，不能憑借老一套的模式，即吸引全球上市公司興建耗資數十億美元的工廠，重點應是教育、創業精神以及以定制化程度更高的方式開發新設備。制造業的新增就業可能來自新的“利基”進入者，他們利用技術創新，幫助其更有能力與現有大型企業一決高下。
