日本成為自動化行業強國的過程，就是日本戰后經濟奇跡的縮影，《自動化行業強國之日本篇》中貫穿始終的主線就是“科學技術的強大生產力”。無論是日本戰后經濟恢復期、飛躍期還是產業調整期，都離不開強大科學技術水平的支撐，可以說，日本是靠科技立國的。這也是最值得我們關注的一點。
一、日本自動化發展的宏觀分析
（一）美國等西方先進的工業國對日本的技術支持
美國在日本戰后以來的經濟重建、復興、騰飛的過程中，起到了不容忽視的作用。美國出于對自身政治、經濟發展和冷戰政策的需要，采取對日扶植政策。其中，在“占領地區救濟基金”和“占領地區經濟復興基金”名義下向日本提供大量的技術援助，不但使日本經濟很快恢復，還使日本迅速取得了世界第二大經濟強國的位置。
據日本官方統計，從1950年至1981年，日本共引進38000件項先進技術和設備，支付費用約133億美元。雖然引進方式多種多樣，如購買專利和設計圖紙、進口成套設備、直接吸引外資、派出技術人員接受培訓、聘請外國專家等，但最主要的是購買專利和設計圖紙，大約占全部技術引進的80%，成套設備不超過10%。由于成功的、空前規模的技術引進，使日本在70年代中期就趕上、甚至有些領域已超過世界先進水平，但日本并沒有停止技術引進活動。
日本在1985年度又掀起了一次技術引進的高潮，僅這一年支付的專利費就達23.61億美元。從這時開始，日本的技術引進重點開始轉向高新技術領域，并且開始注重技術引進與科學引進的結構。
這些技術絕大部分是從美國等西方先進的工業國家中購買，與技術轉讓國的研發費用相比，日本所支付的費用要低的多，而且一些技術專利是使用美國援助日本的貸款購買的。由此可見，日本處于美、蘇兩大國角力的夾縫中，而資源匱乏，但卻變不利為有利，充分運用地緣優勢，抓住機會，在美國的扶植下，在技術的引進上先行一步，取得了比較優勢。
（二）日本政府經濟的產業政策
日本政府在日本成為世界經濟強國和自動化行業強國的過程中扮演了重要的角色。它的作用主要體現在：
1. 配合美國對日本的經濟改造和扶植，保證兩國在經濟領域的順利合作，為兩國企業間的合作提供橋梁，尤其是在技術領域的合作。
2. 制訂相關政策，保證關鍵產業和企業的優先發展，政府提供政策和資金上的支持。例如， 日本政府認識到汽車工業是一個跨度很寬的綜合性工業部門，其發展水平，能夠反映一個國家的工業發展水平。汽車工業能帶動相關產業的發展，具有較大的吸收就業能力，且有較高的需求彈性。所以，通產省為首的“保護扶植論”論點成為主流政見并加以實施，使日本汽車工業迅速發展起來并保持強大的競爭力。
3. 通過采取措施，指導日本工業進行產業升級。日本船舶工業的迅速發展是和政府的大力支持和扶植分不開的。政府為了促進船舶工業的振興和發展，制定了許多法律，并以此為依據，根據各個不同時期的發展需要，適時地制定相應的扶植政策和措施，使日本船舶工業不斷提升技術水平，面對中、韓等國的競爭，始終站在產業的高端，保持世界造船大國的地位。
二、日本自動化發展的微觀分析
（一）技術的消化與創新
日本前原子能委員會代理委員長向坊隆曾經在《日本》（雜志）撰文指出：“日本工業的發展，主要是依靠引進外國技術。……日本今后的奮斗目標，除了靠獨創性的技術來扶植產業外，別無他策。也就是說，日本今后將從各個方面為發明有獨創性的科學技術而努力。”
在“吸收性”發展戰略的引導下，日本做到了“引進有則，吸收有方。”具體講，一是在消化吸收形式下大投資。從50年代到70年代，日本技術引進費用增加了14倍，而用于消化、吸收、創新上的科研費用卻增加了73倍。一般情況下，后者是前者的2-3倍，多時可達10倍。如1976年技術引進費用消化創新費用之比是1：7。
二是強調引進與消化吸收的內在聯系。日本非常注意引進技術后能否實現國產化的問題，一般只允許引進后5年內能使國產化率達到90%以上的企業引進技術。如1950年至1966年間共有1500家公司引進技術，其中83%的公司進行了不同程度的消化創新。
三是結合自己的基本條件引進技術，以利于消化吸收和創新。在引進中不一定最新的技術就最適合于引進，這往往要看技術引進國的具體條件。主要是指技術條件、資金條件、資源條件、環境條件、社會條件等。比如勞動者的技術水平高低、技術裝備精良與否，直接影響到引進技術的掌握使用和消化創新。越是先進技術，由于研制開發的費用高，引進費用相對也高，會加重引進國的經濟負擔。這樣就不如在有限的資金條件下，引進一些二、三流技術和“中間”技術，對落后國家仍有用，但又花費較低，效果較好。
四是分步引進，連續消化吸收。如日本火力發電工業技術的引進就是分三步進行的。第一步是引進中型、大型火力發電設備，消化吸收后，自己仿造，第二步引進大電機組的設計圖紙，消化吸收后自己制造；第三步則是購買專利等關鍵性技術，消化吸收后自行設計和制造出70萬千瓦至100萬千瓦的大型電機機器組，從而使日本的電機制造技術夸入世界先進國的行列。
（二）科研體制創新
科學技術發展過程，大體可分為三個階段，首先是基礎研究階段。在某種程度上，企業界也在進行這方面的研究。但是，由于企業必須在盡可能短的時間內獲得利益，所以研究的重點，集中力量于科技發展的最后一環——應用和實用化階段。因此基礎研究的主要承擔者是大學及其附屬研究機關。政府方面有日本文部省分管。
與實用階段相近的研究開發階段主要有企業來進行，領導各企業的政府機關，對此進補助和資助。
實際上，日本的研究費用中，政府負擔的比例占費用總額的四分之一左右，其他約四分之一由產業界負擔。這個比例與歐美相比，恰好相反。然而產業界置重點于實用技術方面，暴露了日本科研研究的弱點——與歐美相比，日本的基礎科學研究相對落后。
是重科學還是重技術，還是并重，考驗著日本產業界和政府的智慧，也關系到日本自動化強國的地位。畢竟，基礎科學的研究會給自動化產業提供強大的支持和發展動力。
（三）日本的產業升級
1. 戰后美國等西方先進工業國對日經濟積極扶植的政策，在某種程度上也是這些國家產業升級的需要。一些資本密集性產業，需要向國外轉移，以獲取更多利潤。例如：
日本煤炭工業從德國引進了巷道采煤新方法，大大提高了生產率；
鋼鐵工業由于采用了世界最先進的薄板軋機，工效提高了越1000倍；
電力工業引進了最先進的水電站成套設備，建成了中部、關西、九州三座發電站。
在家用電器方法，索尼公司利于國外先進技術，于1953年生產了第一臺國產半導體。
還有汽車工業也都充分吸收世界各國的先進技術，為日后成為世界第一汽車生產大國奠定了良好基礎。
在煤炭、鋼鐵、家電等工業部門，日本用了半個世紀的時間，達到了世界領先水平。而這些工業領域則是典型的資本密集型產業。
從日本的產業發展的領先地位，也可以看出循序漸進的規律，從較為低端的造船、電視制造到高端的化工領域和汽車產業。1968年，日本終于成為國民生產總值僅次于美國的第二大國。到1970年，日本在造船、電視、半導體收音機、卡車等方面，都超過了美、蘇、西、德而居世界首位；合成纖維、合成樹脂、合成橡膠和新聞紙等居世界第二位。鋼鐵、小汽車、化學材料、硫酸、水泥、毛線等居世界第三位，特別是鋼鐵工業，引用世界最尖端的先進設備和生產技術。此外，汽車的出口到1974年已躍居世界第一。合理化投資與近代化投資，便被稱為日本經濟高度成長的“二化投資政策”。使日本的產業不斷升級換代，向前發展。
2. 上世紀80年代以來，日本開始可其又一輪的產業升級。在這一過程中，有一些產業面臨著巨大的壓力和危機，主要表現在：
（1）造船業
長期以來，日本造船業始終居世界之首。但是近幾年來，已失去了絕對領先的地位，主要有以下幾點原因：一是中國和韓國等新興工業國大力發展造船工業，使得日本在國際造船市場上的份額不斷縮小。韓國進行了大規模的設備投資，在設施規模上超過了日本，在產品質量方面所得到的評價也與日本不相上下。另外，中國正在積極進行設備投入，造船生產要素低廉化來勢洶洶，在中小型船舶市場競爭中對日本構成威脅。在一定程度上也使得世界造船業設備投資過剩，船價下跌；二是日本的造船優勢在于超大型油輪等大型船舶制造，但是市場需求尤其是更新需求減退；三是日本造船成本日益提高，造船人力高齡化問題日趨嚴重，無法采取低價策略來爭取訂單。
日本僅在造船技術與造船質量方面還具有優勢，在高端市場有一定分額，這也是日本造船業需要鞏固和發展的市場。
（2）鋼鐵業
進入90年代，以中國、印度為代表的發展中國家制造業取得了長足進步，逐漸占有了世界市場大部分份額。日本鋼鐵制造業積極調整發展戰略，進行戰略重組，努力保持其對亞洲鋼鐵市場主要供貨商的地位，搶占高端市場，為亞洲各地生產高附加值的鋼材。在高端鋼鐵材領域，保有一定優勢。
（3）機械制造業
在工業機械制造領域，日本的投資不斷萎縮，面向汽車、電機業界的生產機器、半導體和液晶制造裝置等日本工業用機械制造廠家的國際競爭力正在減弱。被規模不斷擴大的歐美企業奪走了大片原有的國內外市場。而在機床制造領域，要求苛刻的日本汽車制造商則極大促進了日本機床生產商提高其競爭力，制造業的發展往往是取決于像機床工業這樣的資本品工業的發展。1999年美國進口機床產品的60％都是日本制造的。日本在機床制造領域再次顯示出了其制造業精細、高質量的品質，日本機床制造商通過向日本的頂級精密零部件生產商進行外購獲得了極大的競爭優勢。
第三次科技革命的興起，使經濟發達國家開始把大量人力投入到第三產業，即不直接從事物質生產的部門，經濟發展出現這樣的趨勢：在盡量減少物質消耗的前提下，利用知識生產出更多更好的產品，提供更多更好的服務。作為自動化強國的日本，正處在一個產業不斷升級調整的過程中，逐漸從資本密集型行業向以電子工業、計算機工業、高分子合成化學工業、生物工程業、航空航天業為代表的高科技產業轉移。在這一過程中，也出現了傳統優勢產業萎縮或者喪失優勢的現象。我國相關產業和部門應該認識到日本從戰后復興到成為自動化強國的歷史脈絡中的經驗和教訓，重視科學與技術的教育、研發和市場應用，使我國的工業自動化水平不斷提高，產業結構更加優化，更加具有競爭力。（李小牧）
