數字油田源于1998年美國前副總統戈爾提出的數字地球概念，并迅速得到BP、殼牌、斯倫貝謝、雪佛龍、挪威Hydro等全球的石油公司、技術服務公司以及能源咨詢服務公司的廣泛關注，引發了數字油田技術研究熱潮的興起。2000年劍橋能源研究會，組織了一個全球范圍內的多用戶研討會，議題是“數字油田——新一代油藏管理技術”，會后發布的研究報告對數字油田技術將會給石油工業帶來的影響、作用給予了高度評價；美國石油工程師協會繼1999年的“智能井技術”論壇后，在2005年的年度技術會議和展覽上進行了“數字能源”專題討論，并于2006年4月在阿姆斯特丹舉行了智能井能源技術會議，5月在中國澳門舉辦了“智能油田的未來”論壇；2006年7月由斯倫貝謝公司主辦的以“邁向數字化油田的通途”為主題的“2006中國論壇”在廈門召開。至此，“數字油田”已成為21世紀石油和相關業界談論的熱門話題，國外關于“數字油田”的文獻已經很多，同時這些文獻中也有大量的案例研究顯示了數字油田的潛在和實際價值。“數字油田”已經從初期的儀器、儀表和監測的數字化發展成銜接現場作業和各業務部門作業的閉環工作流程。通過這些業務流程的無縫銜接，數字化油田的全部潛能將不斷得以發揮和實現。
一、數字油田的概念與實質
不同的國際學術團體、油公司對未來數字化油田的提法各異，但數字油田的實質是一致的，尤其是對新區及邊遠地區的油氣資源的發現與開發工作將從歷史性分類資料的順序處理改變成實時資料的并行處理，利用實時數據流結合創新型軟件的應用和高速計算機系統，建立快速反饋的動態油藏模型，并將這些模型配合遙測傳感器、智能井和自動控制功能，讓經營者更直觀地了解地下生產動態和更準確預測未來動態變化以便及時采取措施提高產量和進行有效的油田管理。相關研究表明，數字油田技術能大幅度降低石油生產成本，油田平均采收率可從現在的30%提高到50%以上。
二、數字油田的關鍵技術
數字油田是一套聯接地面與井下的閉環信息采集、雙向傳輸和處理應用系統，能夠伴隨作業進程實時地指導勘探開發方案的執行和相關技術的應用，是覆蓋所有主要價值循環過程的一個閉環系統。因此，涉及勘探、評估、開發和開采領域的各項新興技術對油氣資源的整個生命周期都有重大影響，而其中遙測、虛擬現實、智能完井、自動控制和數據集成是組建數字油田的關鍵技術。
三、數字油田的發展現狀與趨勢
根據雪佛龍公司的分級系統，數字油田的升級換代經歷四個層次，即在完善油田信息化建設的基礎上，依次經歷實時監測、實時分析、實時優化和經營模式變革階段。而迄今為止，世界上大多數數字油田遠未達到第四個層次。
四、數字油田成功的關鍵
作為勘探開發行業的應用與服務技術供應商，Accenture和SAP通過與許多實施數字油田項目的客戶進行合作并跟蹤其工作，研究并確定了能促使數字油田方案成功實施的關鍵因素，包括：明確數字油田對企業發展意味著什么、確定如何優化現有的資源、建立可靠的數據結構和通信設施、盡可能對整個油田業務進行標準化、調整企業構架使其適合新的規范、為未來的變革做好各種準備。
五、啟示與建議
目前很多公司可以建立應用全球遠程通信和控制系統來監視、控制和優化鉆井作業的實時操作中心，四維地震、智能完井等技術也都在世界各地多有應用，并能采用并行處理網絡計算技術來處理地震數據。但在全面整合油田的各類作業，用IT技術來進行實時數據管理、設備自動化控制和優化生產方面，還需要繼續探索。
數字油田已經成為石油企業未來發展趨勢，我國以數字油田為內容的油田信息化建設也再次急劇升溫。縱觀國內外數字油田的建設，不管從技術還是管理的層面上看，都還存在不少難題，尤其是業務流程革新、多元異構數據整合以及專業技術軟件的開發將在相當長一段時間內困擾數字油田的發展。而油氣工業的各種工作流程和不同領域活動所采用的技術與地下油藏、油井生產監控和地面控制系統的數據流整合在一起更是一個極大的挑戰。
在我國數字油田的發展過程中，首先應該明確數字油田的內涵與意義；正確判斷現有管理體制與數字油田理念之間存在的各種矛盾；繼續推動技術進步，滿足生產實踐和數字油田建設需求；加強跨學科和具有綜合分析能力人才的培訓，為我國數字油田的建設打下扎實的基礎。
