正如地球上一切生命依賴于良好的自然生態系統，創新也需要一個充滿活力的生態系統。創新型國家成功的關鍵在于
? 創新生態系統里的不同棲息者，主要可以分為三大群落：研究、開發和應用
創新生態系統（Innovation Ecosystem）的概念是美國競爭力委員會于2004年12月在《創新美國——在挑戰和變革的世界中實現繁榮》的研究報告中明確提出來的。進入21世紀以來，國際格局、創新主體、創新模式以及創新環境都出現了一些新的變化，國家之間和不同創新主體之間出現了新的競合態勢，因此，“企業、政府、教育家和工人之間需要建立一種新的關系，形成一個21世紀的創新生態系統”。
作為一個有生命力的生態系統，它是由諸多參與創新的主體構成的，主體之間存在著內在的關聯，且時常發生復雜的動態交互過程。朱迪•埃斯特琳在《美國創新在衰退？》一書中用即時貼等生動的案例說明了創新生態系統對企業發展、創新的意義。書中指出，任何一家企業或組織的創新生態系統，都要依靠整個國家和世界的創新大環境。創新生態系統里的不同棲息者，主要可以分為三大群落：研究、開發和應用。美國創新生態系統的可持續性，取決于上述三個群落之間實現健康的平衡，研究群落以長遠的眼光發現新知和觀念，開發群落推動產品和服務的生產與交付，應用群落把這些技術進步散布全世界。
? 創新生態系統強調創新系統的自組織性、多樣性、平衡以及創新主體的共生共榮
創新生態系統對于一個國家、一個企業保持創新活力和動力乃至在全球經濟中的地位至關重要，因為它可以提供一個適宜創新的自由的、寬松的環境，激勵創新的有效機制，享受創新創業成功的氛圍。美國總統科技顧問委員會在《維護國家的創新生態系統》的報告中指出，美國的經濟繁榮和在全球經濟中的領導地位得益于一個精心編制的創新生態系統，這一生態系統的本質是追求卓越，主要由科技人才、富有成效的研發中心、風險資本產業、政治經濟社會環境、基礎研究項目等構成。美國要繼續維護技術領先地位，保持經濟繁榮，提高人民的生活水準，成為創新型和技術型領導國家取決于構建有活力的、動態的“創新生態系統”。
從創新系統到創新生態系統的演化，標志著對創新系統認識的深入和細化，也標志著在創新系統的構建中更加強調政府和市場兩種力量交互作用的過程。創新系統是在對日本20世紀60年代至80年代高速增長的原因分析后提出的概念，日本獨特的國家創新系統被認為是日本經濟繁榮的重要原因，但90年代之后日本出現的經濟衰退，尤其是21世紀的前十年被稱為“失落的十年”，讓人重新思考我們到底需要一個什么樣的創新系統？創新生態系統強調創新系統的自組織性，各個主體之間的創新活動和經濟行為在一定的限值范圍內受“一只看不見的手”支配理性有序地展開；強調創新系統的多樣性，任何一個創新系統都是在一個特定的地理空間、政治經濟環境、社會文化環境下生成，不能在不同國家或地區之間簡單地移植；強調創新主體的共生共榮，不同規模的企業之間以及企業與學術機構之間圍繞技術集成、產品研發和產業鏈形成而展開的多種形式的連結和合作猶如自然生態系統中的食物鏈、生態鏈，任何一個鏈條或者環節都關系著整個系統的運行和績效；強調創新系統的平衡，當創新系統遇到強烈的外部干擾偏離平衡臨界點而失去或削弱自組織功能時，政府則以恰當的方式和手段發揮平衡器的作用，以使創新系統重新回到平衡狀態，從而化解創新系統的風險。
（孫福全，經濟學博士、研究員，科技部中國科學技術發展戰略研究院院務委員、綜合發展研究所所長）
