在不久前舉行的兩院院士大會上，習近平總書記強調，要矢志不移自主創新，堅定創新信心，著力增強自主創新能力。隨后，如何推動自主創新成為社會各界關注的熱點。那么，在今天全球化的語境中，自主創新的本質是什么？這一問題必須厘清。
從二戰期間實施“大科學計劃”伊始，美國通過長期的高額研發投入，一直雄踞科技研發高地。歐洲和日本則借助美國的基礎研究成果，將一部分成果實用化和產業化，然后再將相對落后的技術輸送到后進國家。通過這樣的過程，最終形成了以美國為中心和起點、日本和歐洲等發達國家和地區為內圈、發展中國家為外圍的全球科技創新分工體系。
從這個過程可以看出，基礎研究是自主創新的源頭，進而影響到科技強國的建設以及在全球市場上的話語權。由此反思，作為發展中國家，我國進行自主創新的本質應當是：有選擇地進行基礎科學研究，在一些關鍵領域突破核心技術，從而在某些重要的產業鏈中不再受制于人，進而爭奪產業鏈的控制權，甚至引領新興產業的發展，顛覆原來的不平等貿易秩序。只有做到“關鍵核心技術自主可控，把創新主動權、發展主動權牢牢掌握在自己手中”，才是真正的自主創新。
探究自主創新的本質，就必須討論核心技術。從技術壟斷的角度看，核心技術是指在產業鏈中，先進國家通過專利壟斷所把持并借此獲得超額利潤的相關技術。先進國家不需要把產業鏈的每個環節都抓在手中，而只需要壟斷核心技術，就可以攫取整個產業鏈中的大部分利潤。
先進國家輸出資本和技術，在后進國家培育生產基地，獲得廉價產品和超額利潤。資本和技術轉移的一個重要后果是后進國家可能全面依賴先進國家，后者甚至可能阻止前者建立自己的技術體系，閹割前者的自主創新能力。
技術、資本和市場是全球化體系的樞紐。核心技術已成為發達國家獲取超額利潤的關鍵。從某種意義上說，當今發達國家對核心技術的壟斷，正是不平等國際貿易的根源。因此，習近平總書記一再強調：“關鍵核心技術是要不來、買不來、討不來的。只有把關鍵核心技術掌握在自己手中，才能從根本上保障國家經濟安全、國防安全和其他安全。”
不過，全球化體系并非一成不變。當后進國家通過努力完成一定的積累，并進一步研發相關技術、嘗試打破先進國家的技術壟斷時，就可能出現改變不平等貿易的契機。改變不平等貿易體系，對于后進國家而言，意味著贏得公平競爭的機會；對于發達國家而言，意味著失去超額利潤。
30年前的日本和今天的中國都站在這個臨界點上。30年前，由于日本以外向型經濟為核心，市場和技術都受制于美國，幾乎沒有回旋余地，所以日本屈服了。
黑格爾說：“歷史往往會驚人地重現，只不過第一次是正史，第二次是鬧劇。”今天，中國不僅是世界工廠，還是世界第一大市場，中國已經逐漸擺脫對西方資本和市場的依賴，底氣很足。因此，中國有能力、也必須走自主創新的道路，從而突破發達國家的核心技術壟斷，真正走上科技強國之路。
當前，我們迎來了世界新一輪科技革命和產業變革與我國轉變發展方式的歷史性交匯期，既面臨著千載難逢的歷史機遇，又面臨著差距拉大的嚴峻挑戰。在這樣的背景下，我們必須矢志不移自主創新，堅定創新信心，著力增強自主創新能力。這是新時代中國前進的方向，也是歷史賦予我們的任務。
摘自《中國科學報》
