1.沒人知道所有的事情，你也無需知道每件事情。
我取得學士學位的時候，那是百八十年前的事了。物理學文獻在我眼里就像是一片廣闊而未知的海洋。開始任何研究之前，我都要仔細研究它每個部分的內容。要是不熟悉這個領域的已經做過的所有工作，我又怎么能開展研究呢？幸運的是，讀研究生的第一年，我運氣很好，有資深物理學者們的引導。盡管我憂心忡忡地反對，但他們卻堅持認為，我必須先開始研究，在研究過程中獲取相關的知識。就好像是要么選擇淹死，要么奮力游泳。令我驚訝的是，我發現這樣做真的有用，我很快便獲得了一個博士學位。盡管拿到博士學位時，我對物理學幾乎一無所知，但是我確實學到了一個重要道理：沒人知道所有的事情，你也無需知道每件事情。
2.游泳時不想被淹死，應該到波濤洶涌的水域去
如果繼續用海洋來打比方，我學到的另一個重要道理就是：游泳時不想被淹沒，就應該到波濤洶涌的水域去。上世紀60年代末，我在麻省理工學院教書時，一個學生告訴我，他想去研究廣義相對論，而非我正在研究的基本粒子物理學。他的理由是，前者的原則已廣為人知，后者卻好似一團亂麻。在我看來，他所說的恰好是做出相反選擇的絕佳理由。
粒子物理學是一個還能做出創造性工作的領域。它在上世紀60年代的確像一團亂麻，但從那時起，許多理論和實驗物理學家逐漸厘清這團亂麻，把一切(幾乎一切)納入一個漂亮的理論，這個理論就是標準模型。所以我的建議是向混亂進軍，混亂才是有所作為的所在。
3.原諒自己浪費時間
我的第三條建議或許最難被接受，那就是原諒自己浪費時間。學生們只被要求回答教授們(一貫殘忍的教授除外)認為存在答案的問題。此外，這些問題是否具有重要的科學意義也無關緊要，解答這些問題只是為了讓學生通過考試。但在現實世界中，你很難知道哪些問題是重要的問題，而且在歷史的某一時刻你也無法知道某個問題是否有解。
二十世紀初，包括洛倫茲(Lorentz)和亞伯拉罕(Abraham)在內的幾位重要物理學家試圖建立一個電子理論，部分原因是為了解釋為何地球在以太中運動所產生的效應為何無法被探測到。我們現在知道了，因為他們研究的這個問題本身就不對。當時，沒人能提出一個成功的電子理論，因為那時還沒發現量子力學。直到1905年，天才的阿爾伯特?愛因斯坦才發現，需要研究的問題應該是運動對時空測量的效應。沿著這一思路，他創建了狹義相對論。你永遠也無法確定研究什么樣的問題是正確的，所以你花在實驗室或辦公桌前的大部分時間都會被浪費。如果你想富于創造，那你就要習慣自己的大部分時間都沒有創造性，習慣在科學知識的海洋里停滯。
4.了解科學史，讓你認識自己工作的價值
最后，了解一些關于科學史的知識，至少是你研究的科學領域的歷史。最起碼，歷史可能為你自己的科研工作提供一定幫助。例如，科學家們常常會因為相信從培根(Francis Bacon)到庫恩(Thomas Kuhn)、波普爾(Karl Popper)等哲學家所提出的過分簡化的科學模型而前行受阻。掙脫科學哲學的束縛，最好方式就是了解科學史。
更重要的是，對科學史的了解，能讓你更加清楚自己工作的價值。作為一名科學工作者，你可能富不起來。你的朋友和親屬或許也不懂你在做什么。而且，如果在像基本粒子物理學這樣的領域工作，你甚至無法獲得做那種立見成效的工作所帶來的滿足感。但是，如果你意識到自己的科學工作是歷史的一部分，你就能獲得極大的滿足感。
回望百年前的1903年，誰是英國首相，誰是美國總統又有多重要？真正具有重要意義的，是盧瑟福(Ernest Rutherford)和索迪(Frederick Soddy)在麥吉爾大學揭示出放射性的本質。這項工作(當然！)有實際用途，但更重要的卻是其文化內涵。了解放射性之后，物理學家終于能夠解釋，為何歷經數百萬年，太陽和地球的內核仍然熾熱。許多地質學家和古生物學家認為太陽和地球有著巨大的年齡，這就消除了科學上對此最后的反對聲音。自此以后，基督徒和猶太教徒要么不得不放棄相信《圣經》字面所述之教義，要么不得不承認自己與理性毫不相干。從伽利略到牛頓，到達爾文，再到現在的科學家，他們的研究一次又一次地削弱了宗教教條的禁錮，而盧瑟福和索迪的工作只是其中的一步。今天，只要隨便閱讀一份報紙，你就會知道這項任務尚未完成。不過，這是一項使人開化的工作，科學家應該為此感到驕傲。
摘自 新浪網
