黨的十七大報告在全面部署經濟建設時，把加快轉變經濟發展方式、完善社會主義市場經濟體制取得重大進展，作為實現未來經濟發展目標的關鍵。其中，加快轉變經濟發展方式是在探索和把握我國經濟發展規律的基礎上提出的重要方針，也是從當前我國經濟發展的實際出發提出的重大戰略。
黨的十四屆五中全會在關于“九五”計劃的建議中，就將經濟增長方式從粗放型向集約型轉變作為具有全局意義的兩個根本性轉變之一提了出來，強調要把提高經濟效益作為經濟工作的中心，向結構優化、規模經濟、科技進步、科學管理要效益。經過多年努力，我國經濟增長方式取得明顯進步，效益不斷提高：區域發展出現新變化，農業基礎地位得到加強，現代服務業和文化產業發展迅速，國有經濟結構和布局戰略性調整加快進行，國企改革成效顯著，研發投入不斷擴大，自主創新能力增強，企業管理得到加強，宏觀調控不斷改善。在肯定成績的同時，必須清醒地認識到，由于我國客觀存在的人口多、底子薄、地區發展差距大等基本國情，由于受經濟發展階段的制約，轉變經濟增長方式還沒有取得根本性突破。黨的十七大報告以科學發展觀為指導，總結改革開放以來特別是提出轉變經濟增長方式以來的實踐，科學分析當前經濟發展中的矛盾和問題，提出了轉變經濟發展方式的任務。由轉變經濟增長方式到轉變經濟發展方式，不僅僅是兩個字的改變，而是包含了更加豐富的內容，在涵蓋經濟增長方式的同時，體現了對新世紀新階段我國經濟發展理念上的深化，道路上的拓展，國際環境認識上的提升。
轉變經濟發展方式，在發展理念上要正確處理快與好的關系，不僅要繼續保持國民經濟快速發展，而且要更加注重推進經濟結構戰略性調整，努力提高經濟發展的質量和效益。改革開放初期，我國經濟總量小，社會物資匱乏。為了盡快改變這種局面，在推動經濟發展時，我們自覺不自覺地把速度看得更重，更多地追求總量的增長。現在我國經濟總量已躍至世界第四，供求關系由長期短缺轉變為一定程度的相對富裕，人民生活由解決溫飽向全面小康邁進。在解決了這些緊迫問題、具備了一定的物質基礎后，我們不僅要繼續保持發展得快，更要注重發展得好。與轉變經濟增長方式相比，轉變經濟發展方式不僅要繼續保持量的增長，而且更要注重質的提升，堅持好字當頭，好中求快，努力實現速度、質量、效益相協調，消費、投資、出口相協調，人口、資源、環境相協調，真正做到又好又快發展。
轉變經濟發展方式，在發展道路上要根本改變依靠高投入、高消耗、高污染來支持經濟增長，堅持走科技含量高、經濟效益好、資源消耗低、環境污染少、人力資源優勢得到充分發揮的中國特色新型工業化道路，實現可持續發展。目前，我國已成為世界上煤炭、鋼鐵、鐵礦石、氧化鋁、銅、水泥消耗最大的國家，是世界上能源消耗的第二大國。如果說以往緩解能源資源矛盾還有較大回旋空間，發展到今天，由于資源環境的承載能力負擔過重，一些地區已經到了難以為繼的地步。同時，隨著地球環境變化，為保護全球氣候和地球家園，我們也必須為此作出貢獻。因此，不管是從可利用的能源資源看，還是從保護環境看，都必須加快轉變經濟發展方式。
轉變經濟發展方式，在發展的國際環境上要主動適應經濟全球化趨勢，拓展對外開放廣度和深度，提高開放型經濟水平，提高經濟整體素質和國際競爭力。隨著經濟全球化的深入發展，全球經濟加快重組和國際產業加快轉移，國際產業結構調整呈現高技術化、服務化、生態化的特征。一國高技術產業的發展、現代服務業的發展、生態環境的優劣，直接決定著這個國家在國際產業鏈中的分工地位和國際競爭力。我國還是發展中國家，經濟發展整體上還處在“要素驅動型”而不是“創新驅動型”階段，資源消耗過大，低勞動力成本投入，科技貢獻率低，加工貿易占主導地位，服務貿易發展滯后，都表明我國經濟的整體素質還不高。不轉變這種發展方式，我們就不能從根本上提升經濟的整體素質，就會直接影響經濟的國際競爭力。必須進一步擴大對外開放，形成經濟全球化條件下參與國際經濟合作和競爭新優勢。
經濟發展的理念、道路、環境，都是對經濟發展具有根本性全局性的戰略問題。真正實現經濟發展方式的轉變將是艱苦的過程，時間緊迫，任務繁重。我們要緊緊抓住和用好重要戰略機遇期，貫徹落實好黨的十七大報告提出的“三個轉變”，在轉變經濟發展方式上實現根本性突破。
