非常明確地講，“十二五”期間，“十一五”的減排內容仍會繼續：二氧化硫和化學需氧量（COD，衡量水中有機物質含量多少的指標）是兩個約束性指標。我們看到，美國從20世紀80年代末90年代初到現在，二氧化硫排放量從2500萬噸/年降低到了800萬噸/年，因此，無論“十二五”我國在這兩項指標的減排力度上下降10%還是15%，都有足夠的削減空間。
同時，我國的江河湖泊水體富氧化現象嚴重，太湖、滇池等污染嚴重，COD還有磷化物的減排勢在必行。
但這不夠，“十二五”還會增加新的內容：譬如氮氧化合物排放的削減。隨著我國汽車銷量的迅速增長，汽車尾氣排放出的氮氧化合物大量增加；而燃煤脫硫之后進行脫硝，也是為了降低氮氧化合物的排放。
此外，還會包括降低大氣中的粉塵度和提高森林覆蓋率。到2020年增加4000萬公頃森林的目標，約相當于我國國土面積的4%。遵循“十二五”多做一些的思路，“十二五”的森林覆蓋至少要增加兩個百分點，能做到3%更好。
除了常規的環境污染物外，還會增加國際上對于溫室氣體排放的約束性目標，這又和單位GDP能耗的下降指標密切相關。以上都屬于比較明確的內容，會有進一步的清晰目標定出。
而對于生物多樣性的保護、土地重金屬污染的防治、復墾土地的還林還草等目標，應該會提上議程，但可能不會一步到位地確定具體數額。
當然，有鑒于國家國際形象、國內發展模式轉型、居民生活品質需求的三方合力，“十二五”節能減排的力度整體上不會低于“十一五”。
