2021年全國高考已經落幕，1078萬考生走進考場，全國高考人數也連續兩年突破1000萬人。
值得注意的是，最近兩 年的高考正是我國于2019年邁入高等教育普及化階段后的兩次高考。這或許是一種巧合，但其背后，我們也不可忽視高等教育普及化對于當前高等教育所帶來的壓力和挑戰。
自世紀之交的“大擴招”開始，在短短的20年時間里，我國高等教育完成了從大眾化向普及化的過渡，但兩個階段的疊加，預示著我國普及化的高等教育面臨著與以往不同的新發展形勢。縱觀國內國際發展情況，今后一段時期，我國高教將面臨以下四個方面的主要挑戰。
挑戰一：適齡人口減少需超前應對
參照某些發達國家的情況，隨著經濟社會的發展，人口和高等教育適齡人口數都會出現明顯下降。據統計，全世界70個高等教育發達國家（地區）高等教育適齡人口由1999年的1.38億人下降至2015年的1.31億人，并預計在2030年繼續下跌至1.27億人。
以美國為例，自1980年開始，美國高等教育適齡人口逐漸下降，其18~21歲人口從1980年的1739萬人降至1994年的1411萬人，其間減少了328萬人。
我國雖不是發達國家，但此類情況已經開始出現。統計顯示，在我國1‰人口抽查樣本中，18~22歲年齡組人口數由2011年的9933人下降至2019年的5763人，占總人口比重由8.67%下降至5.28%，跌幅達39.1%。
適齡人口的減少給高等教育帶來的沖擊和影響，首先是加劇了高校間的生源競爭，對弱勢高校，尤其是辦學時間較短的民辦高校產生較大沖擊。如美國在生源危機的嚴峻壓力下，1987~1988學年至1996~1997學年期間，累計關閉了236所高等教育機構，其中私立機構就有228所。日本也同樣存在類似情況。
同時，為了維持辦學，某些高校也不得不一再降低入學門檻，進而大大加劇了高等教育質量提升的難度。
挑戰二：經濟發展的強大需求需理性擘畫
自從人力資本理論面世以來，教育能夠促進經濟發展已成普遍共識。因此，眾多國家都將優先發展教育作為國家發展戰略。過去，我國經濟發展對高等教育的需求更多體現在人才培養的數量上，但隨著普及化階段到來，人才數量供給已不是主要問題，取而代之的是對質量的需求。
需要注意的是，經濟發展對高等教育質量的強大需求既體現在對人才培養質量的強需求上，同時也體現在對高等教育系統質量的強需求，主要表現在高等教育系統的結構與經濟結構的協調上。只關注高等教育人才培養質量而忽視系統質量的傾向，將對經濟發展造成嚴重后果，因為人才培養質量的總和并不等于高等教育系統的質量。
然而，經濟發展的強力需求會導致高等教育更加功利——受教育者為找到高待遇職業而不得不將主要精力用于提升就業競爭力上，進而影響全面素質的提升；辦學者為了迎合受教育者需求而不得不在就業率上下功夫，進而削弱通識教育。經濟發展對高等教育的這種強力需求有迫使高等教育陷入經濟至上主義漩渦的危險，使得高等教育離教育的本質屬性越來越遠。
挑戰三：科技創新的深度依賴需審慎應對
在我國，隨著高校辦學水平的不斷提升，高校在科技創新中扮演的角色愈加重要，投入的財力和人力也與日俱增。2009年，全國高校研究與試驗發展（R&D）經費內部支出僅為468.17億元，至2019年，該數字已達到1796.62億元。2009年，高校R&D人員全時當量為27.52萬人/年，2019年則提升至56.55萬人/年。
隨著辦學水平的進一步提升，高校科技創新份額也將進一步提高。科技創新對高校的強力需求可能導致高教功能發生結構性變化，如某些大學人才培養功能會弱化，甚至出現以科研為主的大學。大學也可能會追隨科技創新熱點，不斷對學科和學校內部結構作出調整，進而傷及整體辦學實力的可持續提升。
同時，由于國家鼓勵支持高校教師科技創業，可能會導致一些優秀教師脫離高等教育，給高等教育可持續發展帶來消極影響。高校科技創新意識和行為的增強，增加了陷入技術至上主義的風險。
挑戰四：教育公平的強烈訴求需積極回應
教育公平通常包括入學機會公平、教育過程公平和教育結果公平。新中國成立之初，我國處于精英高等教育階段，堅持的是效率優先的價值取向，教育公平問題難以顧及；在大眾化階段，我國堅持效率優先、兼顧公平的價值取向，但這一公平基本限定在入學機會公平上。
目前，我國地區、城鄉以及不同人群間在高等教育入學機會方面的差異在逐步縮小。但隨著社會發展，人們教育民主化意識越來越強，對教育公平的訴求將從入學機會公平向教育過程公平，乃至教育結果公平延伸。其中，教育過程公平主要體現在享受優質教育資源的公平，教育結果公平主要體現在就業質量的公平。
就目前的狀況而言，高等教育優質資源配置差異較大，東部地區高校明顯好于西部地區高校，中央直屬高校明顯好于地方高校，重點建設高校明顯好于一般高校。從就業狀況來看，重點建設大學學生的就業質量明顯高于一般高校。
值得警醒的是，隨著我國重點建設大學政策的持續深入推進，教育過程和教育結果不公平問題日益凸顯，讓本已嚴重的教育不公平雪上加霜。這加大了普及化階段高等教育解決教育公平問題的難度。
隨著普及化階段的到來，我國高等教育面臨著比以往任何時候都更為嚴峻的挑戰，需要管理者、舉辦者等提早謀劃，采取積極的行動。如面對適齡人口減少問題，要考慮適當控制新增高校的數量；面對經濟和科技需求，要進一步強化實施高校分類發展的政策；面對高等教育公平訴求，則要將教育公平作為獨立的政策目標，對現有政策進行調整，并出臺必要的其他政策。
總之，進入新發展階段的高等教育需要有新的發展理念，要有新的發展格局。唯有如此，進入普及化的我國高等教育才不至于出現重大失誤，我國才能真正建成高等教育強國。
來源：《中國科學報》
