近年來，英國人工智能產業快速發展，每年都有上百家小型初創人工智能企業孵化。2022年英國人工智能產業迎來快速發展，從業人員超過5萬人，經濟貢獻規模達到37億英鎊。目前，英國是繼美國、中國之后全球第三大人工智能市場，正積極通過科研、產業政策、投資、人才引進等方式競逐全球人工智能領先地位。
英國從產業戰略、國家戰略層面積極推動人工智能行業發展。2017年英國《產業戰略白皮書》提出，英國未來產業戰略關鍵目標之一是讓英國成為最具創新力的經濟體，吸引全球人工智能人才，并提出將英國打造為全球人工智能中心的愿景。產業戰略承諾，2027年將包括人工智能在內的研發投資提高到GDP的2.4%。隨后，英國政府發起了由學者、企業家主導的“發展英國人工智能行業”的獨立審查。2018年4月根據審查建議發布了《人工智能行業協議》，在政策層面支持人工智能產業生態的發展。英國政府在協議中承諾向人工智能生態系統（與人工智能相關的研究、發展、市場應用的科研人員和企業）投入近10億英鎊。同時，在英國商業銀行設立25億英鎊投資基金，通過與私營部門共同投資，撬動75億英鎊投資。為促進政府與私營部門合作，英國政府成立了由工業界和學術界領軍人物組成的人工智能委員會，以推動支持人工智能的政府政策實施，并鼓勵行業向政府提供建議。英國政府還設立了人工智能辦公室，與人工智能委員會合作制定人工智能戰略。
為進一步催化人工智能時代的經濟變革，推動人工智能在提高社會生產力、經濟增長和創新上的作用，2021年1月，英國人工智能辦公室發布了《人工智能路線圖》，進一步明確英國人工智能發展戰略和重點。在路線圖基礎上，2022年英國推出國家層面《人工智能戰略》和行動計劃，為人工智能行業再提供超過10億英鎊的支持。
根據戰略闡述，英國將通過三大支柱支持人工智能產業發展。第一支柱是滿足人工智能生態系統的長期投資需求，支持政策覆蓋資金、技術、人才、數據等各方面。如在人才培養方面，提出加強對人工智能人才的本土培養和外部引進，加大對海外技術人員的簽證政策力度和待遇支持，在全球范圍內爭奪高端人工智能技術人才。在數據方面，根據英國《國家數據戰略》，提高對數據的挖掘和整合使用，為人工智能技術研發、應用提供高質量、有代表性的數據。此外，英國政府認為計算能力在人工智能創新中日益重要，且英國算力基礎設施落后于中國、美國等領先國家。2023年9月，作為人工智能研究資源（AIRR）計劃的一部分，英國政府宣布將在布里斯托爾建造新的超級計算機Isambard-AI，并將其連接另一臺名為Dawn的超級計算機，共同為研究人員提供“超過英國當前算力30倍的數據處理能力”，支持人工智能技術創新。同時，英國政府還將對AIRR計劃的投資增加兩倍，從1億英鎊增至3億英鎊。在融資支持方面，初創企業及時獲取穩定資金對于創新者將其產品進行市場應用至關重要。由于人工智能技術研發通常需要很長時間，英國政府將著重支持對人工智能初創企業B輪以上輪次的風險投資支持。
第二支柱是推動人工智能惠及所有行業和經濟地區。根據咨詢公司安永（EY）的研究，人工智能對英國公私營部門來說仍是一項新興技術。只有27%的公私營部門在業務流程中應用人工智能；38%的部門正在規劃和試點人工智能；33%的部門未來不打算應用人工智能。目前英國對人工智能的應用因行業不同而存在顯著差異，擁有數字化運營和服務的經濟部門比缺少數字化應用的部門能更容易、更有效應用人工智能，銀行、保險、醫療保健等數字化程度較好的經濟部門是應用人工智能技術的主力。為了支持人工智能技術的推廣和應用，英國人工智能辦公室將支持企業發現和創造使用人工智能的場景和機會，并支持人工智能開發人員、初創企業開發滿足政府和市場需要的新產品和服務，以實現技術應用和商業化前景。同時，英國將推動人工智能在提高公共健康水平（醫療診斷、新藥研發）、應對氣候變化上的應用，并借助政府采購提升人工智能技術在公共服務、社會福利、國防等領域的應用程度。
第三支柱是推動人工智能行業有效政府治理。英國政府著力于建立明確、適當和有效的人工智能監管框架，在支持創新的同時應對人工智能帶來的風險挑戰。2023年英國發布《人工智能白皮書》，概述人工智能監管機構的明確原則。原則包括安全性、保障性和穩健性，人工智能的應用須以可靠、安全和穩健的方式運行并管理風險。在透明度和可解釋性上，開發和部署人工智能應以適當的方式解釋人工智能系統的決策過程，應對人工智能使用帶來的風險。白皮書鼓勵監管機構對新技術采取包容原則，即容許企業在將技術引入市場前創造檢查技術安全性和可靠性的試驗環境。此外，與歐盟建立中央（歐盟層面）監管體系不同，英國采取跨部門監管的方式規范人工智能行業，包括英國電信管理局、金融行為監管局等監管機構將協同發揮監管職能。目前，英國正積極推動人工智能行業監管立法，將白皮書中的監管原則以立法形式確定。《人工智能（監管）法案》已經進入議會“二”階段，法案提議設立一個人工智能管理局，確保各個監管機構在人工智能上采取一致的監管，協調對人工智能產品安全、隱私和消費者保護等相關立法的規范性審查。
根據英國國家研究機構“圖靈研究所”的人工智能行業生態調研報告，目前僅有約三分之一的受訪者認為英國有足夠的投資來確保人工智能技術研發；近四分之三的受訪者認為人工智能研究存在瓶頸，需要加大政府投資；18%的受訪者認為英國目前的勞動力可以獲得足夠的人工智能技能培訓。81%的受訪者認為，英國在人工智能行業留住頂尖人工智能人才方面存在重大障礙。報告顯示，英國在人工智能的研發、投資、應用及技術人才吸引上仍需加大投入，英國距離人工智能變革經濟模式、帶動經濟發展創造新動能仍有相當長的路要走。
來源：《經濟日報》
